아몬드(almond)는 장미목 장미과 벚나무속 속한 중동 원산의 식물이로서 쌍떡잎 식물이며 과육 껍질에는 주름이 잡혀 있다.
나무에서 나는 씨앗이 사람들이 알고 있는 아몬드이며 보통 도토리와 같은 견과류로 생각하지만 사실 복숭아나 자두 같은 핵과에 해당한다.
아몬드 나무는 낙엽수이며 4-10m 정도로 자라며 줄기는 보통 직경 30cm로 자라며 어린 싹이 먼저 나고 햇빛을 받으면서 자줏빛을 띤다.
2년 정도 자라게 되면 회색이 되며 잎은 1.2-4cm 정도로 자라고 꽃은 흰색이나 옅은 분홍색으로 5개의 잎이 나는 3–5cm 크기다.
뼈 건강 유지
아몬드에 함유되어 있는 칼슘, 인, 망간, 마그네슘, 비타민 K, 단백질, 아연 및 구리는 뼈의 건강과 밀도를 유지하는 데 도움이 된다.
항산화제
아몬드에는 높은 함량의 비타민 E가 있으며 이 영양소는 신체의 산화적 손상을 예방하는 데 도움을 주는 항산화제이다.
신체의 산화적 손상은 자유 라디칼이 체내에 축적되어 여러가지 질병이 유발할 때 발생한다.
아몬드에 함유된 비타민 E 및 기타 항산화 성분은 자유 라디칼의 제거에 도움이 되며 여러 연구에서 비타민 E 섭취량이 많을수록 심장병, 암, 알츠하이머병, 암 및 질병의 발병률이 낮아지는 것으로 나타났다.
암 위험 감소
연구에 따르면 아몬드, 땅콩, 호두를 섭취하게 되면 그렇지 않는 사람에 비해 유방암 위험이 2~3배 낮아진다고 보고 되며 이 결과에 대해 더 정확한 결과를 위해서 추가적인 연구가 진행중이다.
혈압을 낮춘다
아몬드에 함유된 마그네슘은 신부전, 뇌졸중 및 심장마비를 유발할 수 있는 고혈압을 예방하는 데 도움이 된다.
마그네슘 결핍은 고혈압과 긴밀한 관계가 있는 것으로 학계에 보고 되었으며 혈압을 떨어뜨리기를 원한다며 마그네슘이 풍부한 아몬드를 식단에 추가하는 것도 좋은 방법이다.
모유 촉진
아몬드는 모유의 질과 양을 효과적으로 성장시킬 수 있는 성분인 최유제로도 사용되기 때문에 모유가 부족한 어머니들은 모유 촉진제로써 섭취할 수 있다.
이뿐만 아니라 여러가지 영양 성분 덕분에 출산 후 회복 속도를 높이며 아기의 성장과 면역 과정을 높여주는 데 도움이 된다.
체중 감량
아몬드는 체중 감량을 위한 간식으로 섭취할 수 있으며 체중 조절에 대한 연구에 따르면 아몬드와 같은 견과류를 섭취하게되면 포만감을 주어 과식을 예방하는 데 효과가 있다고 한다.
International Journal of Obesity and Related Metabolic Disorder의 연구에 따르면 아몬드 섭취를 통한 저칼로리 다이어트를 이행한 사람들이 탄수화물이 풍부한 다이어트를 이행한 사람들에 비해 체중 감소가 62%나 더 높은 것으로 보고 되었다.
심장 건강 유지
심장에 대한 아몬드의 이점은 건강한 지방 함량에서 비롯되며, 또한 심장 보호에 기여하는 섬유질, 항산화 플라보노이드 및 비타민 E도 함유되어 있다.
아몬드 섭취는 산화 과정에서 LDL 콜레스테롤의 수치를 낮추어 시간이 지남에 따라 심장 질환의 위험을 예방해 준다.
콜레스테롤 저하
아몬드는 풍부한 비타민 E의 함량 덕분에 콜레스테롤 수치를 떨어뜨리는 것을 도와준다.
아몬드의 섭취는 혈장과 적혈구의 비타민 E 수치를 증가시켜 전반적인 콜레스테롤 수치를 떨어뜨리는 것이 과학적으로 입증되었다.
전문가들은 또비타민 E가 콜레스테롤이 혈관을 막히게 하는 산화 과정을 예방하는 데 도움을 주는 항산화제라고 말한다.
미국의 영양 대학 저널(Journal of The American College of Nutrition)의 연구에 따르면 매일 42g의 아몬드를 섭취하게되면 HDL 콜레스테롤(좋은 콜레스테롤)을 유지하면서 LDL 콜레스테롤(나쁜 콜레스테롤) 수치를 약 5.3mg/dL 낮출 수 있다고 보고 되었다.
피부 건강 유지
아몬드의 비타민 E와 같은 항산화제는 영양을 공급하여 피부를 더욱 빛나고 건강하게 보이도록 한다.
아몬드의 단백질과 비타민우 피부의 수분을 오래도록 유지시켜 더욱 촉촉하고 부드러워 보이게 한다.
혈당 조절
아몬드는 당뇨병 환자에게 이상적인 간식이 될 수 있는데, 아몬드는 탄수화물 함량이 낮지만 섬유질, 단백질 및 건강한 지방이 많기 때문이다.
마그네슘을 함유하고 있어 혈당 수치를 낮추고 인슐린의 기능을 강화하며 인슐린 저항성을 예방하는 데 도움이 될 수 있다.
임산부의 건강
아몬드에 함유된 엽산은 태아의 뇌와 신경의 발달을 도와주며, 임산부의 산화 스트레스, 염증 및 고혈당을 자예방하는 데 도움을 주는 건강한 지방과 탄수화물의 좋은 공급원이다.
아몬드는 포만감을 주어 임산부가 적당한 체중을 유지하도록 도와주며 또한 철분은 태아의 심장발달과 면역력 강화의 경우에도 도움을 줄 수 있다.
아몬드 부작용
아몬드에는 많은 건강상의 이점이 있으나 칼로리와 지방 축적을 피하기 위하여 과섭취 해서는 안된다.
아몬드 같은 견과류는 하루에 약 ¼컵 또는 23개 정도 섭취한다.
아몬드를 다량 섭취하게 되면 체중이 증가할 가능성이 있으며 섬유질을 과도하게 섭취하게 되면 변비와 복부 팽창을 유발할 가능성이 있다.
아몬드의 잠재적인 부작용은 약물 상호 작용이며 이러한 견과류에는 망간이 함유되어 있어 다량 섭취하면 특정 약물과의 상호 작용을 일으킬 수 있다.
비타민 E의 과다 복용은 두통, 피로, 흐린 시력 및 설사를 일으킬 수 있다.
메스꺼움, 구토, 복통 (급격한 복통), 설사, 삼키기 어려움, 입술, 혀, 목, 피부 및 기타 신체 부위의 가려움증 또는 부종, 심한 알레르기 반응(아나필락시스) 등과 같은 알레르기 반응을 유발할 수도 있다.
병력이 있거나 특정 약물을 복용 중인 경우 아몬드를 섭취하기 전에 먼저 의사와 상담하여야 한다.