1884년에서 1885년 사이, 서구 열강들은 아프리카 식민지를 규제하기 위해 베를린에서 회의를 열었습니다. 베를린 회의라고 알려진 이 모임은 제국주의의 새로운 시대를 열었습니다.
19세기 후반, 유럽 열강들은 아프리카 대륙에 대한 통제권을 확장하기 위해 서로 경쟁하였습니다. 아프리카 쟁탈전으로 알려진 이 시기의 식민 활동은 서구 국가들 간의 관계를 악화시켰습니다. 1884년 11월, 독일 총리 오토 폰 비스마르크는 이 격렬한 경쟁이 무력 충돌로 이어지는 것을 방지하기 위해 소위 베를린 회의를 조직하였습니다.
약 4개월에 걸친 협상 끝에 유럽 국가들과 미국은 아프리카 식민지화를 규제하는 일련의 규칙에 동의하였습니다. 결과적으로 작성된 '일반 조약'은 서구 열강들 사이에서 아프리카 대륙을 분할하게 되었습니다.
아프리카 쟁탈전과 베를린 회의
1884년 독일 총리 오토 폰 비스마르크가 13개 유럽 국가와 미국의 대표자들을 베를린에 소집했을 때, 아프리카 쟁탈전은 이미 한창 진행 중이었습니다. 초기 유럽 식민지화는 주로 아메리카와 아시아에 집중되었지만, 19세기 후반에 이르러 많은 유럽 국가들은 다시 아프리카 대륙에 눈을 돌리기 시작했습니다.
과거 대서양 노예 무역 시기와 그 이전 확장 시기에 서구 열강들은 아프리카 해안 지역에 일련의 정착지와 무역 거점을 세웠지만, 적대적인 내륙 지역으로는 잘 진입하지 않았습니다. 따라서 1870년대에 대륙의 상당 부분은 여전히 토착 추장과 왕들에 의해 통치되었습니다.
그러나 10년이 지난 1880년대에 서구 국가들은 국제적 명성을 강화하고 여러 아프리카 지역에 있는 원자재를 착취하기 위해 독립적인 영토들을 통제하기 시작했습니다.
"우리 시대에는," 프랑스 총리 쥘 페리가 말하길, "국가들은 그들이 발휘하는 활동을 통해서만 위대해질 수 있다. 평화로운 제도만으로는 현재의 시대에서 위대함을 이룰 수 없다."
프랑스의 오랜 식민 열강과 더불어, 벨기에, 독일, 이탈리아 같은 새로운 참가자들도 전략적으로 중요한 지역들을 차지하기 위해 아프리카 쟁탈전에 합류했습니다. 그 결과, 아프리카 대륙의 여러 지역에서 벨기에, 프랑스, 독일, 포르투갈, 영국이 서로 경쟁하면서 긴장이 고조되었습니다.
예를 들어 북아프리카에서는 영국과 프랑스가 이집트 통제를 놓고 경쟁했습니다. 특히 수에즈 운하의 개통으로 이집트는 동방으로 가는 주요 항로에서 중요한 요충지가 되었습니다. 1875년, 이집트 정부가 재정적 어려움을 겪자 영국은 이를 이용해 이집트의 수에즈 운하 회사 지분을 사들였고, 결국 수에즈 운하 회사의 최대 주주가 되었습니다.
이후 1882년, 이집트가 자국 내 문제에 대한 외국의 개입에 항의했을 때, 영국은 이집트를 점령하게 됩니다. 이러한 사건은 프랑스를 긴장하게 만들었으며, 프랑스는 독일과의 프랑코-프로이센 전쟁에서 알자스-로렌을 상실한 뒤 자국의 자존심을 회복하고자 했습니다.
서구 열강 간의 긴장은 콩고 분지에서도 높아졌습니다. 벨기에, 프랑스, 독일, 포르투갈, 영국이 이 지역의 통제권을 놓고 다투었고, 이에 독일 총리 오토 폰 비스마르크는 확장주의적 경쟁을 규제하기 위한 국제 회의를 베를린에서 소집하게 되었습니다. 특히 비스마르크는 아프리카 영토를 놓고 벌어지는 무질서한 경쟁이 유럽에서 자신이 추구하던 세력 균형을 깨뜨릴 것을 우려했습니다.
19세기 식민주의
19세기에는 경제적, 사회적, 정치적 요인이 결합되어 유럽 열강들이 아프리카에서 공격적인 식민지 확장 정책을 펼치게 되었습니다. 예를 들어 1873년 경제 공황과 이어진 긴 불황 동안, 많은 산업화된 서구 국가들은 해외 시장을 확보하고 투자를 위한 출구를 찾기 위해 해외 확장에 나섰습니다.
무엇보다 아프리카 대륙은 서구에서 구할 수 없는 다이아몬드와 금을 비롯한 귀중한 원자재로 풍부했습니다. 특히 고무, 구리, 상아가 수요가 높았는데, 고무는 새로 도입된 전기 및 전신선의 절연체로 사용되었습니다.
제2차 산업혁명에서 일어난 기술 발전은 19세기 확장주의 열풍을 가능하게 한 중요한 요소였습니다. 전신의 발명은 소식과 정보의 전달을 더 쉽고 빠르게 만들었고, 철도와 증기선(새로 개발된 삼중 확장 엔진으로 작동)은 교통 수단을 혁신하여 상인, 선교사, 탐험가들이 접근할 수 없었던 지역까지 쉽게 이동할 수 있게 하였습니다.
증기선, 전신선, 기차가 점차 아프리카 대륙의 풍경에 흔한 요소가 되면서, 자동화 기계총의 발명은 대륙의 빠른 식민지화를 가속화했습니다. 특히 새로운 형태의 화기는 유럽인들과 아프리카인들 간의 무기 기술 격차를 넓혀 영토 정복의 속도를 높였습니다.
헨리 모턴 스탠리
19세기 이전, 아프리카는 대부분이 미지의 지역이었습니다. 서구 열강들은 대서양 노예 무역과 동방으로 가는 상업 경로 강화에 몰두했기 때문에 아프리카 대륙의 적대적인 내륙으로 탐험하려는 관심이 거의 없었습니다.
해안선과 내륙을 가로막는 밀림, 항해 불가능한 강, 그리고 광활한 사막 지역이 상인과 여행자들이 아프리카 대부분을 탐험하지 못하게 했습니다.
그러나 새로운 기술과 더불어 말라리아 치료제인 키니네가 효과를 보이면서, 많은 서구 지리학자, 자연학자, 탐험가, 선교사들이 새로운 지역으로 진출할 수 있게 되었습니다. 그 결과 지도 제작자들은 이전까지 빈칸이었던 아프리카 지도에 강과 호수들을 채워 넣기 시작했습니다.
유럽과 미국 신문과 잡지들은 독자들에게 유명한 탐험대의 이야기들을 자주 소개했으며, 아프리카로 직접 기자를 파견하기도 했습니다. 1871년, 뉴욕 헤럴드는 스코틀랜드 선교사 데이비드 리빙스턴을 찾기 위해 헨리 모턴 스탠리 기자를 중앙 아프리카로 보냈습니다. 데이비드 리빙스턴은 나일강의 근원을 찾기 위해 탐험을 하다가 실종되었습니다.
19세기 후반에 탐험가들은 서구 열강들과 협력하여 아프리카 추장들과 조약을 체결하기 시작했습니다. 종종 번역이 잘못된 이러한 조약들은 유럽 국가들이 현지 자원을 착취하고 대륙에서 통제권을 확립할 수 있게 하였습니다.
“어둠의 심장”: 콩고 분지를 둘러싼 갈등
헨리 모턴 스탠리의 탐험은 벨기에의 레오폴드 2세 국왕의 관심을 끌었습니다. 레오폴드 2세는 야심 찬 확장 정책을 추구하고 있었는데, 특히 콩고 분지에서 권력을 확립하고 그 자원을 착취해 자신의 부를 늘리고자 했습니다.
이를 위해 그는 1870년대에 은행가들의 재정적 지원을 받아 콩고 국제 협회를 설립했습니다. 이후 1880년대 초, 국왕은 스탠리를 중앙 아프리카로 보내 탐험을 지시했습니다.
1879년부터 1882년까지, 이 미국 기자는 콩고강 주변 지역을 탐험하면서 현지 추장들과 조약을 협상하고, 콩고 분지를 무역과 식민지화에 개방하는 방법을 연구했습니다. 그래서 1884년, 베를린 회의가 열리기 직전 레오폴드 2세는 콩고 분지 전체에 대한 자신의 권리를 주장하며 이 지역을 그의 개인 식민지로 만들고자 했습니다.
스탠리의 탐험이 유럽인들에게 이전까지 접근할 수 없었던 아프리카 지역을 공개하자, 다른 서구 열강들도 콩고 분지에 관심을 가지기 시작했습니다.
예를 들어 프랑스는 이탈리아 출신의 탐험가 피에르 드 브라자를 중앙 아프리카로 파견해 브라자빌이라는 도시를 건설했습니다. 그 결과 영국은 식민 경쟁국들의 확장 정책을 저지하기 위해 콩고강에 대한 포르투갈의 영유권 주장을 지원하게 되었습니다. 그러나 두 나라 간의 양자 협상은 합의에 이르지 못했습니다.
1884년 말이 되자 고조되는 긴장 속에서 서구 열강들은 결국 베를린에서 만나 아프리카를 놓고 벌이는 무질서한 경쟁에 규칙을 도입하기로 동의했습니다.
베를린 회의
베를린에서 회의에 참석한 대표들은 세 가지 주요 과제에 중점을 두었습니다. 첫째는 콩고 분지에서의 자유 무역 보장, 둘째는 니제르강과 콩고강에서의 항해의 자유 보장, 셋째는 아프리카 영토의 향후 식민지화를 규제하는 것이었습니다.
동시에 베를린 회의는 레오폴드 2세의 콩고 지역에 대한 권위를 인정했으며, 그는 이 지역에 콩고 자유국을 세웠습니다. 1885년 2월 26일, 4개월에 걸친 협상 끝에 모든 국가의 대표들은 베를린 회의 일반법에 서명하여 새로운 규칙을 준수할 것을 약속했습니다.
무력 충돌의 발발을 방지하기 위해, 일반법 제35조에서는 “앞으로 아프리카 대륙의 해안에서 자국 영토 외의 토지를 점유하는 열강은... 그 행위와 함께 다른 서명 열강에게 통보하여, 필요할 경우 그들이 자신들의 권리를 주장할 수 있도록 해야 한다”고 명시했습니다.
이어 제36조에서는 혼란스러운 식민지 쟁탈전을 규제하기 위한 추가 요구 사항을 도입했습니다. 일명 “실질적 점유”라 불리는 이 새로운 규칙은 서명 열강이 “아프리카 대륙 해안에 점유한 지역에서 현존하는 권리와 무역 및 교통의 자유를 보호할 수 있는 충분한 권위를 확립할 것”을 의무화했습니다.
서구 열강이 아프리카 분할을 정당화한 방식
서구 열강은 아프리카의 분할을 정당화하는 과정에서 자신들의 제국주의 정책을 문명화 사명으로 묘사했습니다. 그들은 "토착민들에게 문명을 가르치고 문명의 축복을 그들에게 전하는" 사명을 수행하고 있다고 주장했습니다.
1899년, 영국 작가 러디어드 키플링은 이 사명을 백인의 짐(White Man's Burden)이라 칭하며 유명해졌습니다. 1885년 베를린 회의에 참가한 대표들은 “토착 부족을 보호하고 그들의 도덕적 및 물질적 생활 상태를 개선하는 데 주의를 기울일 것”을 다짐했지만, 정작 그 회의에 아프리카 지도자들을 초청하지 않아 그들 국가의 미래를 정의하는 데 있어 아프리카인의 목소리는 전혀 반영되지 않았습니다.
신제국주의와 베를린 회의의 여파
베를린 회의는 아프리카의 무질서한 쟁탈전을 통제하기 위한 규칙을 정했음에도 불구하고, 실제로는 서구 열강의 아프리카에 대한 영향력 확대를 촉진했습니다. 제1차 세계대전이 발발할 무렵, 아프리카 대륙의 약 90%는 이미 서구 열강의 식민지로 전락해 있었습니다.
오직 리베리아와 에티오피아만이 독립을 유지하고 있었으며, 특히 에티오피아는 1896년 제1차 이탈리아-에티오피아 전쟁에서 이탈리아의 확장 시도를 성공적으로 저지한 바 있었습니다.
서구 열강이 아프리카 대륙을 인위적으로 분할한 결과, 그로 인한 정치적, 사회적 여파는 아프리카 토착민들에게 큰 고통을 초래했습니다. 예를 들어, 콩고 자유국에서는 레오폴드 2세의 가혹한 통치 하에 현지 인구가 대량 학살과 착취로 인해 대규모로 사망하였습니다.
베를린 회의 이후 몇 년간 일반법에 명시된 규칙들은 부분적으로만 준수되었습니다. 통보 요구사항과 실질적 점유 원칙은 궁극적으로 열강 간의 식민 경쟁을 막지 못했습니다.
서구 열강은 계속해서 자신의 영향력을 확장하기 위해 아프리카 영토를 차지했으며, 이 과정에서 아프리카의 기존 민족, 언어, 문화적 경계는 전혀 고려되지 않았습니다.
오늘날까지도 아프리카의 정치적, 사회적 문제들은 이 인위적 경계선이 초래한 후유증을 겪고 있습니다.
베를린 회의에서 설정된 규범적 체계가 효과적이었는지와는 상관없이, 이 회의는 아프리카 분할을 법적으로, 이념적으로 정당화했습니다. 따라서 베를린 회의는 종종 19세기 신제국주의의 전형으로 여겨집니다. 이 시기는 백인 우월주의라는 잘못된 믿음에 기반한 영토 확장의 시기였습니다.
“더 많은 영토는 곧 앵글로색슨 인종의 확대를 의미하며, 이는 세계에서 가장 인간적이고 명예로운 인종의 확산을 의미한다.”라고 1877년 세실 로즈는 주장했습니다.
비슷하게, 프랑스의 식민지 정책을 언급하면서 줄 페리는 “우리는 고귀한 인종들이 열등한 인종들에 대해 권리를 갖는다는 사실을 공개적으로 말해야 한다. 나는 반복해서 말하건대, 고귀한 인종들이 권리를 갖는 이유는 그들이 문명화해야 할 의무를 지니고 있기 때문이다.”라고 선언했습니다.