멕시코 깃털 뱀의 신화적 상징은 성벽의 부조에서부터 멕시코 국기까지, 메소아메리카의 주요 신화적 상징이었으며, 오늘날에도 그 상징성을 간직하고 있습니다.
케찰코아틀이 원주민 신으로 인식되기 전에, 그는 단순히 멕시코에서 발견된 부서진 돌판 위의 이상한 새-뱀 조각상이었습니다.
이 조각상은 메소아메리카 문명의 어머니인 올멕 문명에서 유래한 것이었습니다. 이후 탐험들이 계속되면서 깃털 달린 뱀의 상징은 메소아메리카 역사 전반에 걸쳐, 여러 문화와 종교에서 발견되었으며, 스페인 정복자들이 나타날 때까지 이어졌습니다.
한때 스페인 정복의 성공에 대한 원인으로 지목되기도 한 케찰코아틀은 신화와 역사의 경계가 얼마나 흐릿해질 수 있는지 보여주는 대표적인 예시입니다.
위와 아래, 깃털 달린 뱀의 신화
깃털 달린 뱀은 아즈텍과 마야의 판테온(신들)이 모두 공유하는 메소아메리카의 보편적인 신이었으며, 두 가지 주요 이름으로 불렸습니다.
아즈텍 이름인 케찰코아틀은 나와틀(Nahuatl) 언어에서 유래했으며, "케찰(quetzal)"은 밝고 화려한 깃털을 가진 새를 의미하고, "코아틀(coatl)"은 "뱀"을 의미합니다.
마야 이름인 쿠쿨칸(Kukulkan)은 유카텍 마야 방언에서 유래했으며, "쿠쿨(kukul)"은 깃털 달린, "칸(kan)"은 "하늘"과 "뱀"을 동시에 의미했습니다.
마야의 상징에서 뱀은 지상과 지하의 생명과 연관되어 있으며, 신화 속에서 뱀은 너무 커져서 동굴에 숨겨진 뱀 소년으로 묘사되거나, 태양에 너무 가까이 날아가 태양의 애완동물이 된 날개 달린 뱀으로 그려지기도 합니다.
이러한 이야기들 외에는 마야의 쿠쿨칸에 대해 알려진 것이 거의 없지만, 그의 존재는 깃털 달린 뱀의 모티브가 아즈텍이나 마야 문명보다 훨씬 오래되었으며, 아마도 더 이른 올멕 문명(기원전 1600–400년)까지 거슬러 올라갈 수 있다는 이론을 뒷받침합니다.
일반적으로 형성기(Formative period)라고 불리는 시기 동안, 올멕과 마야의 영토는 현재의 과테말라 고지대에서 겹쳐졌으며, 이곳에서 마야인들은 여전히 살아가고 있습니다.
오늘날 우리가 알고 있는 선식민지 및 식민지 직후 메소아메리카 문명에 대한 정보의 대부분은 현존하는 기록인 코덱스(Codices)에서 나옵니다.
아즈텍과 마야의 코덱스는 스크린 폴드 형식의 원고로, 앞뒷면이 모두 그려져 있으며, 가죽이나 다양한 나무 껍질로 만들어졌습니다.
가장 오래된 것으로 알려진 마야의 드레스덴 코덱스(Dresden)는 약 1200년경에 작성된 것으로 추정되며, 이는 이전 책의 복사본일 가능성이 있습니다.
아즈텍의 코덱스는 더 최근에 작성되었으며, 종종 스페인의 영향을 받은 흔적이 있어 그 신뢰성이 의심되기도 합니다.
정복 이전의 마야와 믹스텍 코덱스의 사례가 알려져 있지만, 아즈텍에 속한 것으로 확인된 코덱스는 다섯 개에서 한 개 정도밖에 남아 있지 않습니다.
더 많은 코덱스가 작성되었지만, 일부는 정글의 뜨겁고 습한 환경 속에서 사라졌고, 다른 일부는 가톨릭 사제들에 의해 불태워졌습니다.
아즈텍 신화에서 케찰코아틀의 역할
코덱스에는 아즈텍과 마야 문명의 천문학적 정보뿐만 아니라 창조 신화도 명확하게 그려져 있습니다. 아즈텍 신화는 오메톨틀(Ometoltl)이라는 옛 신으로부터 시작됩니다.
오메톨틀은 창조 신으로, 그의 이중적 측면은 남성 신 오메테쿠틀리(Ometecuhtli)와 여성 신 오메시와틀(Omecihuatl)을 탄생시켰습니다. 흥미롭게도, 이 창조 신들은 많은 주목을 받지 못했으며, 이들에게 헌정된 신전도 없었습니다.
이는 사람들이 이 신들과 소통하는 대신, 이들의 네 아들들을 통해 소통했다고 믿었기 때문입니다. 그 아들들은 후이칠로포치틀리(Huitzilopochtli), 테스카틀리포카(Tezcatlipoca), 케찰코아틀(Quetzalcoatl), 그리고 시페 토텍(Xipe Totec)이었습니다.
이 네 형제 중 테스카틀리포카와 케찰코아틀은 세상의 창조를 주도했으며, 아즈텍은 이전에 네 번의 세상이 존재했다고 믿었습니다.
각 세상은 형제들의 합동 노력으로 창조되었으며, 빛(케찰코아틀)과 어둠(테스카틀리포카), 선과 악이라는 이중적인 속성을 구현했습니다.
한 형제가 다른 형제가 창조한 세계가 잘못되었다고 판단할 때마다 세상은 파괴되었고, 네 번째 창조 이후 케찰코아틀의 차례가 돌아왔습니다.
그는 미클란(Mictlan)이라는 저승으로 내려가 이전 네 번의 창조에서 죽은 이들의 뼈를 수집해 다섯 번째 세상의 사람들을 창조했습니다. 이 다섯 번째 세상에서 멕시카(Mexica)인들이 탄생하게 됩니다.
마야 신화에서의 대응
마야 신화에서 오메톨틀에 해당하는 존재는 이츠암나(Itzamná)입니다.
이츠(itz)는 “마법”, “마법사”, “마녀”를 뜻하기도 하지만, “이슬”이나 “본질”을 의미하기도 합니다. 쿠쿨칸과 마찬가지로 이츠암나는 상위 세계와 하위 세계 모두와 관련이 있으며, 두 가지 이름을 가졌습니다.
이츠암 예(Itzam Yeh)는 하늘의 새를 의미하고, 이츠암 카브 아인(Itzam Cab Ain)은 땅의 악어를 의미했습니다.
이츠암나는 여성 파트너인 익스첼(Ixchel)과 함께 많은 자녀들을 낳았으며, 그중에는 네 명의 형제인 바캅(Bacab)들이 있었습니다.
이들은 아즈텍의 네 주요 신들과 마찬가지로 각각 한 가지 색과 방향을 상징했습니다.
마야 신화는 두 주요 집단, 즉 키체(K'iche')와 유카텍(Yucatec)으로 나뉘어 있으며, 각각 깃털 뱀을 부르는 이름이 달랐습니다.
유카텍에서는 쿠쿨칸이라는 이름이 더 많이 알려져 있으며, 현재의 과테말라에서는 깃털 뱀을 구쿠마츠(Gucumatz) 또는 크리체어로는 구쿠마츠(Q’uq’umatz)라고 불렀습니다.
쿠쿨칸의 신화와 그 유래
기원전 1500년경부터 마야인들은 현재의 과테말라 고지대에서 거주해 왔으며, 그들의 창조 신화는 1554년에서 1558년 사이에 작성된 마야 성경, 포폴 부(Popol Vuh) 에서 발견되었습니다.
포폴 부 이전에 작성된 마야인들의 창조 신화는 남아있지 않습니다. 유카텍 창조 신화에서 이츠암나와 익스첼이 등장했던 것과 달리, 포폴 부에서는 구쿠마츠와 그의 형제 테페우(Tepeu)가 창조 신으로 등장합니다.
이들은 키체족 신화에서 테스카틀리포카와 대응되며, 아즈텍과 유카텍 신화에 등장하는 네 형제 신화가 단순화된 형태로 나타났습니다.
수잔 D. 질레스피(Susan D. Gillespie) 가 쓴 The Aztec Kings 에 따르면, 쿠쿨칸이나 케찰코아틀과 같은 복합 신은 인간과 신들 사이를 중재하는 역할을 합니다.
이는 신들이 인간의 세계와 신의 세계 양쪽에 거주할 수 있게 하여, 초자연적 존재를 자연의 일부로, 또는 그 반대로 만들 수 있게 합니다.
신에서 인간으로: 케찰코아틀의 진화
깃털 달린 뱀, 즉 케찰코아틀/쿠쿨칸 은 문화적, 신화적 상징을 넘어서 톨텍과 마야 문명에서 하나의 공통된 문화적, 민족적 모티프로 자리잡게 되었습니다.
이는 특히 후기 고전기(800~925년)와 후기 후기 고전기(925~1530년) 동안 아즈텍과 마야인들 사이에서 더욱 두드러졌습니다.
이는 유카탄 지역의 이차족(Itzas)과 중앙 멕시코 서부의 아즈텍 사이의 관계를 완화시키는 데 기여했을 것으로 보입니다.
올멕 문명 이후 깃털 달린 뱀의 가장 이른 증거는 테오티우아칸(150~600년)에서 발견되었습니다.
테오티우아칸의 건축가들은 멕시카나 마야인이 아니었지만, 도시 자체가 혼합된 문화 구조였기 때문에, 마야인들이 이곳에서 깃털 달린 뱀의 상징을 받아들이고 고전기 동안 자신들의 문명을 구축하면서 이를 사용했을 가능성이 큽니다.
초기 깃털 달린 뱀의 상징은 깃털이 달린 머리장식을 쓴 뱀으로 나타났으나, 시간이 지남에 따라 인간의 모습을 취하게 되었으며, 나중에는 존경받는 신뿐만 아니라 인간 통치자와도 동일시되었습니다.
아즈텍 시대에 이르러 깃털 달린 뱀의 형상은 완전히 인간의 모습으로 변모되었으며, 주로 톨텍 영웅인 토필친 케찰코아틀(Topiltzin Quetzalcoatl) 과 관련지어졌습니다.
이 인물은 나중에 쿠쿨칸 과 연결되었으며, 위대한 마야 도시 치첸 이차(Chichen Itza) 와도 밀접한 관련이 있습니다.
토필친 케찰코아틀 은 톨텍 제국의 수도 툴라(Tula) 의 군주로서, 제국이 멸망하기 직전인 약 1170년경에 활동했던 인물로 알려져 있습니다.
아즈텍의 악마라 불리던 테스카틀리포카(Tezcatlipoca) 의 추종자들이 그의 통치를 방해했는데, 테스카틀리포카는 전쟁과 인신공양의 장난기 많은 신으로 묘사됩니다.
전설에 따르면, 테스카틀리포카는 노인의 모습으로 변신하여 토필친 케찰코아틀에게 달콤한 술, 즉 풀케(pulque) 를 건네어 그의 정신을 흐리게 했습니다.
이로 인해 토필친 케찰코아틀은 자신의 사제적 의무를 소홀히 하고, 자신의 여동생과 잠자리를 가지게 됩니다.
이 사건으로 인해 수치심에 빠진 그는 나체로 도시를 떠나 서쪽으로 향했고, 그곳에서 뗏목을 타고 바다로 떠나며 언젠가 다시 돌아오겠다고 약속했다고 전해집니다.
치첸 이차의 쿠쿨칸
이 시기 유카텍 마야인들 은 서쪽에서 온 한 무리를 환영했습니다. 그 무리의 지도자는 깃털 달린 뱀의 복장을 하고 자신을 그 신의 이름으로 소개했습니다.
마야인들은 그를 쿠쿨칸(Kukulkan) 이라고 불렀습니다. 이 신은 마야인들이 고전기(250~900년)부터 숭배해 오던 깃털 달린 뱀이었고, 이는 아마도 올멕 문명의 후기 고전기 또는 그 이전 시기까지 거슬러 올라가는 상징으로 추정됩니다.
문명사의 여러 사례에서 알 수 있듯이, 통치자가 강력해질수록 자신을 신격화하게 되는 경향이 있습니다. 최고의 주거지에 살고, 최고의 음식을 먹으며 육체적인 노동을 하지 않는 상황에서 신과 같은 존재로 느끼는 것은 자연스러운 일일 것입니다.
도자기, 프리즈(벽화), 석비 등에 깃털 달린 뱀의 상징이 꾸준히 등장했다는 점은 이러한 상징이 권력과 위대함을 암시했으며, 이는 통치 가문이나 아즈텍 문명 전체에 정당성을 부여했음을 나타냅니다.
테노치티틀란의 부흥과 몰락, 그리고 케찰코아틀의 귀환?
1345년경, 멕시카 인들은 테노치티틀란이라는 대도시를 건설하는 데 성공했습니다.
이들은 습지대였던 이곳을 불과 174년 만에 8평방 마일 규모의 도시로 탈바꿈시켰으며, 최대 20만에서 50만 명이 거주하는 대도시로 발전시켰습니다.
이는 당시 중국을 제외하고는 세계 최대 규모의 도시였습니다.
1519년, 스페인 정복자 에르난 코르테스 가 처음 테노치티틀란 에 도착했을 때, 그는 도시의 규모와 화려함에 경탄을 금치 못했습니다.
그러나 유럽인들의 도착과 함께 여러 설화가 생겨났으며, 그중 대표적인 것이 아즈텍 황제 몬테수마 가 코르테스를 케찰코아틀이 다시 돌아온 것으로 여겼다는 이야기입니다.
하지만 코르테스 본인은 신으로 대접받았다는 사실을 그의 편지에서 언급한 적이 없으며, 실제로 몬테수마는 코르테스의 존재를 미리 알고 있었던 것으로 기록되어 있습니다.
코르테스가 신으로 여겨졌다는 설은, 아마도 원주민들이 스페인인들을 집단적으로 어떻게 불러야 할지 혼란스러워한 데서 비롯되었을 가능성이 큽니다.
이들 중 많은 스페인인이 선교사로 활동했기에, 아즈텍인들이 그들을 테오틀(teotl) 이라 불렀을 가능성이 있습니다. 이 단어는 종종 '신'으로 번역되지만, 실제로는 신성과 영성을 포함한 다양한 의미를 내포하고 있습니다.
코르테스는 아즈텍 신과는 거리가 멀었으며, 그는 도착 후 곧 아즈텍 사원을 훼손하고, 틀락스칼란 동맹군의 도움으로 반란을 일으켜 몬테수마 를 감금했고, 결국 테노치티틀란의 몰락으로 이어졌습니다.