1866년에 결성된 이후, 쿠 클럭스 클랜(KKK)은 여러 번 변모해왔지만, 그들의 역사 속에서 한 가지 변하지 않은 것은 백인 우월주의에 대한 신념과 흑인의 권리를 억압하려는 지속적인 노력입니다.
남북 전쟁과 다른 형태의 전쟁
1865년에 끝난 남북 전쟁 이후, 남부에서는 전쟁이 완전히 끝나지 않았습니다.
약 400만 명의 노예들이 해방되면서 농장주들은 더 이상 흑인 노동력을 착취하지 않으면 생계를 유지할 방법이 없었고, 흑인과 경쟁하지 않으려는 가난한 백인들의 반발이 심해졌습니다.
백인들은 연합군에 대한 분노를 흑인들에게 돌렸습니다.
백인 남성들로 구성된 무장단체가 시골을 돌아다니며 흑인들을 공격하고, 이전 노예들을 농장으로 다시 몰아넣었습니다.
1860년대 후반이 되면서 이러한 공격은 조직적으로 이루어졌습니다.
그들은 비밀리에 만나 흑인들을 살해하고, 린치하고, 사지를 절단하는 등 잔혹한 행동을 계획했습니다. 교회와 학교, 재산을 불태우는 일도 서슴지 않았습니다.
남부 전역에서 벌어진 이 극단적인 폭력과 무법 상태는 특히 쿠 클럭스 클랜의 무장 게릴라 전쟁으로 상징되었습니다.
클랜의 첫 번째 시기
쿠 클럭스 클랜(KKK)은 1866년 테네시주 풀라스키에서 불만을 품은 남부연합군 참전용사들로 구성된 비밀 결사로 처음 등장했습니다.
19세기 말 비밀 결사 단체의 의식과 의례가 유행하던 때였고, 이들의 이름은 그리스어 '쿠클로스(κύκλος)'에서 유래된 것으로 보입니다.
초기에는 인종차별적인 정치 조직으로 시작한 것은 아니었지만, 연방 정부가 재건법(1867-1868)을 통과시키자 클랜은 남부에서 백인 우월주의를 강화하는 것을 주요 목표로 삼게 되었습니다.
1870년경 클랜은 남부 대부분의 주로 퍼졌고, 그 중심에는 첫 번째 대마법사였던 남부연합군 장군 네이선 베드포드 포레스트가 있었습니다.
클랜의 폭력은 너무 극심하고 광범위해서 1871년 대통령 율리시스 S. 그랜트는 클랜 활동을 억제하고 남부에 질서를 회복하기 위해 KKK법(집행법)을 제정했습니다.
클랜의 부활
두 번째 클랜은 남부와 중서부 지역의 주로 백인 중하층 계급으로 구성된 개신교 신자들에 의해 조직되었습니다.
이들은 인종차별적인 헐리우드 영화 '국가의 탄생'(원제: The Clansman)에 영감을 받아 1915년 11월 25일, 스페인 전쟁 참전용사였던 설교자 윌리엄 J. 시먼즈에 의해 공식적으로 부활했습니다.
두 번째 클랜은 역사적인 백인 우월주의와 흑인에 대한 적대감뿐만 아니라, 유대인, 가톨릭, 이민자, 공산주의자들에 대한 적대감도 섞어 부활했습니다.
'국가의 탄생'에서 영감을 받은 십자가 불태우기 행위가 도입되었고, 표준화된 흰색 로브와 레갈리아가 채택되었습니다.
두 번째 클랜은 그 전과 달리 비밀리에 운영되지 않고 공개적으로 활동했으며, 가입비는 10달러였습니다.
1920년대 중반에는 약 400만 명의 회원을 자랑하며 선거에 영향력을 행사하고, 언론에 자주 등장하며, 대규모 집회를 열기도 했습니다.
이러한 차이에도 불구하고, KKK는 여전히 폭력과 린치, 위협을 사용하여 적으로 간주된 사람들에게 공포를 퍼뜨렸습니다.
민권 운동 시대의 클랜
1930년대가 되면서 두 번째 클랜은 분열되었고, 회원 수는 1925년 400만 명에서 수십만 명으로 급감했습니다. 대공황이 오면서 이러한 하락세는 지속되었습니다.
그러나 1950년대 흑인 민권운동의 부상은 클랜이 다시 활발해지게 하는 계기가 되었습니다.
민권운동과 관련된 사람들을 겨냥한 sporadic한 살인과 협박은 두 번째 클랜이 몰락한 후에도 완전히 사라지지 않았고, 흑인들의 평등 요구와 남부에서의 인종 차별 철폐 요구에 맞서 폭력이 극에 달했습니다.
클랜은 민권 운동가들을 상대로 극심한 테러를 가했습니다. 1956년에는 마틴 루터 킹 목사의 집을 폭탄으로 공격했고, 1961년에는 앨라배마에서 자유를 위한 승객의 버스를 불태웠습니다.
가장 잔혹한 행위 중 하나는 1963년 앨라배마주 버밍햄에서 16번가 침례교회를 폭탄으로 공격하여 네 명의 어린 소녀가 목숨을 잃은 사건이었습니다.
"신" 쿠 클럭스 클랜
1975년, 루이지애나를 기반으로 한 기사단 KKK가 대마법사 데이비드 듀크(1950년생)에 의해 정식으로 결성되었습니다.
듀크는 클랜을 더욱 세련되고 전문적인 '백인 시민권' 조직으로 변모시키려는 비전을 가지고 있었습니다. 그는 클랜의 과거 폭력적인 이미지를 지우고, KKK의 주장을 '일반적인' (즉, 백인) 미국인에게 상식으로 다가가도록 하려 했습니다.
듀크의 리더십 아래, 클랜의 로브는 양복과 넥타이로 대체되었고, 십자가를 불태우는 대신 반유대주의 음모론을 미디어에 퍼뜨리는 전략을 사용했습니다.
그러나 이러한 변화는 단지 외관상에 불과했고, KKK의 인종차별과 증오심은 그대로 유지되었습니다.
초기에는 KKKK가 상당히 성공적이었습니다. 1979년에는 1,500명의 회원과 10,000명의 비회원 지지자를 자랑했습니다.
그러나 듀크의 이기적이고 부패한 리더십으로 인해 조직은 결국 붕괴되었습니다.
그룹은 1980년에 분열되었고, 듀크는 이후 루이지애나주 하원의원(1989-1992)을 지내며 '미국에서 가장 유명한 인종차별주의자이자 반유대주의자'가 되었습니다.
오늘날의 KKK
남부빈곤법률센터에 따르면 "KKK는 지도자가 사회적 긴장과 백인들의 두려움을 이용할 수 있을 때 강력해진다"고 합니다.
재건 시기의 사회적 긴장, 1920년대의 정치적 혼란, 그리고 민권 운동 시기의 흑인 저항은 모두 이러한 패턴에 부합합니다.
오늘날 클랜의 영향력은 감소하고 있습니다. 여전히 여러 KKK 그룹이 존재하지만, 그중 가장 큰 그룹은 Loyal White Knights입니다.
그러나 백인 우월주의자들 사이에서는 KKK가 시대에 뒤떨어졌다는 의견이 증가하고 있습니다.
현재 KKK 그룹들은 'Alt-right', 네오 나치, '화이트 파워' 민병대 등 다른 백인 우월주의 운동과 신입 회원을 두고 경쟁해야 합니다.
KKK의 존재는 극우 집회에서 종종 목격되지만, 자체적인 집회는 보통 참석 인원이 적습니다.
일부 경우, KKK 그룹은 Aryan Nations의 네오 나치 파벌과 동맹을 맺고 있기도 합니다. 160년이 지난 지금도 쿠 클럭스 클랜은 여전히 완전히 사라질 기미를 보이지 않고 있습니다.