허스키 작전은 1943년 7월 9일 자정 직후, 연합군 공수 부대가 시칠리아에 상륙하면서 시작되었습니다.
북아프리카에 있던 추축국의 군대는 1943년 5월 13일 마지막 독일과 이탈리아 부대가 항복하면서 철수했습니다.
거의 4년간 이어진 반복적인 기동전은 추축국이 25만 명 이상의 병력을 잃으면서 종결되었습니다.
앞서 러시아의 스탈린그라드에서 있었던 대패와 북아프리카의 패배를 합치면, 추축국은 50만 명 이상의 병력을 잃었습니다.
엘 알라메인에서부터 미군의 모로코 상륙작전에 이르기까지, 추축국은 치열하게 싸우며 저항했지만 결국 북아프리카에서 밀려났습니다.
연합군의 다음 목표는 이미 정해졌습니다: 시칠리아.
카사블랑카 회담: 1943년 1월
북아프리카에서 추축국이 패배하기 전인 1943년 1월, 일주일간 진행된 카사블랑카 회담에서는 영국과 미국의 목표가 조율되었습니다.
그들이 가장 먼저 결정한 것은 허스키 작전이었습니다. 허스키 작전의 목표는 시칠리아를 점령해 이탈리아를 전쟁에서 몰아내고 지중해를 정리하는 것이었습니다.
카사블랑카 회담에서 가장 중요한 결론은 무조건 항복이었습니다. 추축국을 상대로 승리를 거두었을 때, 협상은 없을 것이며 연합국 전체에 대한 완전한 항복만 있을 것이라는 점이 강조되었습니다.
계획 및 기만 작전: 1943년 4월
허스키 작전은 연합군이 추축국의 유럽에 대해 처음으로 해상, 지상, 공수부대를 모두 동원한 대규모 공격이었습니다.
연합군은 적에게 시칠리아를 공격할 것임을 의심받았지만, 정확한 시점을 알리지 않았습니다. 또한 연합군은 추축국을 혼란에 빠뜨리기 위해 광범위한 속임수를 펼쳤습니다.
이에 따라 영국 해군 정보부는 '작전 민스미트'를 진행했습니다.
이 작전은 노숙자의 시신을 해군 장교로 위장한 후, 신분증과 가짜 여자친구의 사진 등과 함께 시체에 첨부한 거짓 침공 계획을 활용하는 기만 작전이었습니다.
시체는 1943년 4월 10일 스페인 해안에서 현지 어부들에 의해 발견되었습니다.
작전 민스미트는 매우 성공적이었습니다. 독일군은 러시아에서부터 사르디니아와 그리스를 방어하기 위해 병력을 배치했으며, 이 병력들은 원래 독일의 주요 작전인 '시타델' 작전에 투입될 예정이었습니다.
공수 및 해상 상륙: 1943년 7월
두 개의 연합군 공수사단, 영국 제1 공수사단과 미군 제82 공수사단이 자정 직후 공중에서 작전에 돌입했습니다.
그러나 악천후로 인해 수송기들이 계획된 투하 지점에서 멀리 떨어지며 병력들이 흩어졌습니다.
공수 작전 뒤에는 3,000척 이상의 함선과 수많은 비행기를 동원하여 영국 제8군(몽고메리 장군 지휘)과 미군 제7군(패튼 장군 지휘)이 이끄는 15만 명의 병력을 100마일에 걸쳐 26개의 해변에 상륙시켰습니다.
모든 상륙은 1943년 7월 10일 오전 2시 45분에 시작되었습니다.
연합군은 추축국의 반격이 오기 전에 15만 명의 병력을 상륙시켜야 했습니다. 이에 맞선 이탈리아군은 장비가 열악한 20만 명의 병력으로, 그 중에서 이동성이 있는 부대는 거의 없었습니다.
독일군은 7만 명의 베르마흐트와 루프트바페 병력을 배치했으며, 특히 강력한 헤르만 괴링 기갑사단이 포함되었습니다.
악천후는 해상 상륙을 대부분 가렸고, 이탈리아군은 격렬한 저항 없이 해변 방어를 포기했습니다.
연합군은 해안에 교두보를 세웠고, 영국, 캐나다, 미국군이 내륙으로 진격하여 리카타와 시라쿠사를 점령했습니다.
몇 차례 이탈리아 및 독일군의 반격이 있었으나, 해군의 정확한 포격으로 저지되었습니다.
7월 11일부터 연합군은 내륙으로 계속 진격했으며, 이에 맞서 추축군도 추가 공격을 시도했습니다.
특히 헤르만 괴링 사단의 전차가 포함된 한 독일-이탈리아 연합 공격이 거의 겔라 항구 근처의 미군 방어선을 뚫을 뻔했으나, 해군의 포격으로 저지되었습니다.
연합군의 공중 우세가 강화되면서 시칠리아의 공군 기지들이 함락되자 추축군의 공습은 거의 이루어지지 못했습니다.
메시나를 향한 경주와 승리
1943년 7월 31일에 이르러 시칠리아 전투는 메시나 항구를 차지하기 위한 경주로 변했습니다. 추축군은 포로로 잡히지 않기 위해 서서히 후퇴하면서 격렬히 저항했습니다.
양측 모두 이탈리아 본토와 가까운 메시나 항구를 먼저 점령하려 했습니다.
연합군이 이 항구를 점령하면 또 다른 북아프리카의 대참사가 발생할 수 있었기 때문에, 이는 추축군이 막아야 할 일이었습니다.
패튼과 몽고메리는 서로 경쟁하며 메시나를 차지하려 했습니다.
섬 전체에서 추축군은 8월까지 느리게 퇴각하며 연합군의 공격을 저지했으며, 메시나 해협을 통해 13만 5천 명의 병력을 안전하게 철수시켰습니다.
연합군은 패튼의 부대가 먼저 메시나에 도착하면서 승리를 거두었고, 몽고메리 장군보다 앞서게 되었습니다.
시칠리아를 점령한 것은 서부 연합군의 주요 목표 중 하나를 달성한 것이었습니다.
즉, 이탈리아를 전쟁에서 몰아내는 것이었습니다.
시칠리아가 함락되기 전부터 이미 무솔리니 정권은 붕괴 직전이었고, 독재자는 체포되었으며, 이탈리아의 종말이 다가오고 있었습니다.