정치 권력을 일반 시민이 직접 행사해야 하는지, 아니면 교육받은 엘리트가 행사해야 하는지에 대한 오래된 논쟁이 있습니다. 여기에서는 미국 역사 속에서 포퓰리즘에 대해 탐구해 보겠습니다.
“국민의 권력”이라는 말을 할 때, 그것은 무슨 의미일까요? 미국의 건국자들은 이 질문에 대해 고민했고, 다수파의 폭정을 막기 위해 미국 헌법에 다양한 견제와 균형을 도입했습니다.
시간이 흐르면서 일반 시민의 급진적인 요구에 대한 두려움이 줄어들었고, 점점 더 많은 정치적 권력이 유권자들에게 주어졌습니다.
진행되는 동안, 포퓰리즘의 물결은 진보와 보수 모두에게서 미국 정치에 여러 번 등장했습니다.
그렇다면 포퓰리즘이란 무엇일까요?
미국 역사에서 유명한 포퓰리스트 지도자는 누구였을까요?
포퓰리즘은 우리 사회 전체에 어떤 영향을 미쳤을까요?
공화국 초기 시절부터 도널드 트럼프 대통령에
이르기까지, 미국 내 포퓰리즘의 역사를 살펴보겠습니다.
대표 없는 과세는 없다
포퓰리즘, 즉 일반 시민의 복지와 요구에 초점을 맞춘 정치는 미국에서 식민지 시절에 시작되었습니다.
프랑스-인디언 전쟁 이후, 영국은 전쟁 비용을 상환하기 위해 식민지에 대한 세금을 인상했습니다.
영국 의회에 선출된 대표가 없었기 때문에, 많은 식민지 주민들은 대표 없이 세금을 부과받는 것에 불만을 품게 되었습니다.
이렇게 해서 "대표 없는 과세는 없다"는 유명한 구호가 탄생했습니다.
1760년대에 식민지 주민과 영국 간의 정치적 갈등이 심화되었고, 그 결과 세금이 점점 더 증가했습니다.
결국 전쟁이 발발했고, 미국은 무력으로 독립을 쟁취했습니다.
미국이 독립을 쟁취한 후, 새로운 미국은 세금에 매우 반대하여 원래의 통치 문서인 연합 규약(Articles of Confederation)은 중앙 정부에 자금을 조달할 현실적인 방법을 제공하지 않았습니다.
불행히도, 13개 주가 중앙 정부에 자발적으로 자금을 지원하지 않음으로써 사실상 중앙 정부가 존재하지 않았고, 실행력이 없는 정부가 탄생하게 되었습니다.
1786년 셰이스 반란(Shays’ Rebellion)이 세금과 채권자들에 대한 대중의 분노로 촉발된 후, 많은 지도자들은 수익 문제를 해결하기 위해 연합 규약을 수정해야 한다고 깨달았습니다.
이것이 1787년 필라델피아에서 열린 헌법 회의로 이어졌습니다.
직접 민주주의 대 공화주의
연합 규약이 완전히 교체되어야 한다는 사실이 빨리 인식되었습니다.
비밀리에, 헌법 회의 대표들은 새로운 헌법을 기초했으며, 이는 많은 격렬한 토론을 요구했습니다.
그중 하나는 일반 시민에게 허용할 수 있는 민주주의의 정도에 관한 것이었습니다.
이는 새로운 의회를 창설하는 문제를 포함했는데, 주가 연합 규약 하에서처럼 동등한 대표성을 가져야 할지, 아니면 인구에 따라 대표성을 부여받아야 할지에 대한 논의였습니다.
많은 대표들은 주 인구에 따른 대표성을 부여하는 것을 피하고 싶어했으며, 이는 사람들이 더 많은 직접 민주주의를 행사하게 될 것임을 의미했습니다.
예를 들어, 코네티컷의 로저 셔먼(Roger Sherman)은 일반 시민이 순진하다고 느껴 그들이 정부에 관여할 필요가 없다고 주장했습니다.
일반 유권자들이 급진적 성향으로 새 의회를 압도하지 못하게 하기 위해, 상원이라는 상층부가 만들어졌으며, 각 주는 두 명의 상원의원을 배정받았습니다.
따라서 상원은 주를 위해 만들어진 더 엘리트적인 상층부로, 하원은 시민들에게 부여되었습니다.
새로운 대통령은 유권자가 아닌 주에서 선출된 선거인단에 의해 선출되었습니다.
선거인단이 어떻게 선출될지는 각 주에 맡겨졌으며, 일부는 대중 투표에 어느 정도 근거해 선거인을 배정했습니다.
헌법 회의의 최종 결과는 공화국에서 포퓰리즘의 감소로 이어졌으며, 일반 시민은 새 중앙 정부의 3분의 1만을 직접적으로 영향을 미칠 수 있었습니다.
초기 1800년대: 투표를 위한 재산 요건
새 공화국에서 누가 투표할 수 있을지는 각 주에 맡겨졌습니다.
많은 주들은 로저 셔먼의 일반 시민에 대한 불신을 받아들여 투표권에 재산 요건을 도입했습니다.
1791년 통과된 권리장전(First Amendment)을 위반할 가능성이 높은 몇몇 주에서는 기독교인이어야 투표할 수 있다는 요건을 두기도 했습니다.
산업 혁명이 빠르게 이러한 요건을 약화시켰습니다. 부가 더 이상 주로 토지 소유를 기반으로 하지 않게 되었기 때문입니다.
또한, 더 많은 시민이 도시로 이주하여 공장에서 일하기 시작했습니다.
1810년대에 이르러 주들은 투표권을 위한 재산 요건을 없애기 시작했으나, 많은 주가 여전히 유권자가 납세자여야 한다는 요건을 유지했습니다.
투표할 수 있는 유권자의 수가 증가하면서 포퓰리즘이 정치 이론으로서 인기를 얻기 시작했습니다.
새로운 유권자들은 상대적으로 가난했으며, 부유한 엘리트를 의심했습니다.
1819년 경제 공황(빠르게 진행된 경기 침체)은 도시 빈민의 수를 급격히 증가시켰습니다.
1786년 셰이스 반란과 마찬가지로, 파산율의 급증과 채무자 감옥의 위협으로 인해 포퓰리즘 항의가 일어났습니다.
많은 새로운 유권자는 은행이 자신들의 재정적 고난의 원인이라고 비난했으며, 정부가 부유층의 이익을 위해 너무 많은 돈을 지출하고 있다고 느꼈습니다.
1820년대-1830년대: 잭슨 민주주의
1812년 전쟁의 영웅인 앤드류 잭슨은 1820년대 포퓰리즘의 물결에 힘입어 떠오르기 시작했습니다.
남부 출신이며 군사 베테랑인 잭슨은 북동부의 부유한 사업가들에 비해 진정한 민중의 사람으로 여겨졌습니다.
그는 1824년 대통령 선거에 출마하여 가장 많은 대중 투표와 선거인단 투표를 얻었으나, 상원이 상위 세 명의 선거인단 득표자 중에서 존 퀸시 애덤스를 선택하면서 선거에서 패배했습니다.
잭슨과 그의 지지자들은 이것이 엘리트의 음모처럼 보였기 때문에 분노했으며, 잭슨은 재기를 계획했습니다.
4년 후, 잭슨은 큰 차이로 대통령에 당선되었습니다.
잭슨의 임기 동안, 주들은 백인 남성에 대한 재산 요건을 빠르게 철폐했습니다.
거의 모든 주는 또한 대중 투표로 선거인단을 배정하도록 법을 변경했습니다.
포퓰리스트였던 잭슨은 이 같은 대중 민주주의 확장의 혜택을 크게 받아 1832년 재선에 쉽게 성공했습니다.
그는 자신을 민중의 사람으로 묘사했으며, 종종 의회의 의제를 부정하려는 태도를 보였습니다.
지지자들은 잭슨의 포퓰리즘적 언어와 공격적인 태도를 좋아했으나, 비평가들은 그를 오만한 왕으로 비유했습니다.
그는 노골적인 당파성을 장려했으며, 비밀 투표가 없었기 때문에 그 시대의 정치에서 흔했던 협박을 주저하지 않았습니다.
1890년대: 인민당
포퓰리즘의 열기는 남북 전쟁 이후 쇠퇴했고, 정치적 권력은 철도, 철강 제조업, 은행과 같은 산업으로 집중되었습니다.
1860년대 후반부터 1890년대까지의 도금 시대(Gilded Age)는 엘리트의 손에 경제적, 정치적 권력이 집중된 시기였습니다.
많은 농민들은 자신들이 점점 더 많은 빚을 지게 되고, 산업화된 북동부와 대도시 엘리트들에 의해 고립되고 있다고 느꼈습니다.
서부 농민들은 시카고의 철도와 곡물 엘리베이터가 곡물 가격을 조작하여 자신들을 부유하게 만들지 않으며, 오히려 은행이 높은 이자율로 농민을 착취한다고 주장했습니다.
이런 상황에서, 포퓰리즘 정당인 '포퓰리스트당'이 1890년대에 형성되었습니다.
포퓰리스트당은 미국에서 처음으로 진정한 '제3당'으로 부상했으며, 고립된 농민들에게 매우 인기가 있었습니다. 그들의 정책 중 일부는 다음과 같았습니다:
- 철도와 은행의 규제
- 은화로의 전환을 통해 더 많은 통화를 발행하여 인플레이션을 촉진하고, 이로 인해 농민들이 빚을 더 쉽게 갚을 수 있도록 함
- 노동 조합 지원
- 더 짧은 근로 시간 및 더 높은 임금
포퓰리스트당은 1892년 선거에서 상당한 성공을 거두었으나, 정치적 주류로부터의 반발에 부딪혔습니다. 1896년, 민주당의 윌리엄 제닝스 브라이언은 포퓰리즘의 중요한 측면들을 자신의 대선 운동에 포함시켰으나, 결국 실패했습니다. 그 후, 포퓰리스트당은 서서히 소멸하게 되었습니다.
대공황: 가난한 자를 직접 돕기
제1차 세계대전은 중앙 정부의 권력을 크게 강화시켰고, 이후 찾아온 ‘광란의 20년대’는 전후 경제 호황으로 다시 한번 정치 권력이 엘리트 계층에게 집중되었습니다.
그러나 1929년 주식 시장 붕괴로 인해 대공황이 갑작스럽게 발생하면서 또 다른 포퓰리즘의 물결이 일어났습니다.
대공황 초기 몇 년 동안 공화당 출신 미국 대통령 허버트 후버는 실업자와 노숙자보다는 기업에 대한 경제적 지원에 초점을 맞추었습니다.
1932년이 되자 실업률이 25%에 달했으며, 대중은 직접적인 지원을 요구했습니다.
민주당 대통령 후보 프랭클린 D. 루즈벨트는 1932년 선거에서 역사적인 압승을 거두었고, 즉시 국민에게 새로운 정책(New Deal)을 제공하겠다는 약속을 이행하였습니다.
취임 후 첫 100일 동안 루즈벨트 대통령은 많은 친포퓰리즘 경제 개혁을 추진하였습니다.
유명한 그의 뉴딜 정책은 실직한 시민들에게 일자리를 직접 제공하고 동시에 새로운 인프라를 구축하는 대규모 일자리 프로그램을 포함하였습니다.
몇몇 정치인들은 더 나아가기를 원하였는데, 대표적인 포퓰리스트였던 루이지애나 출신의 민주당 상원의원 휴이 롱은 그의 '부의 공유(Share The Wealth)' 계획을 통해 부와 소득에 상한을 설정하고 가난한 사람들에게 더 많은 자금을 돌리기를 원하였습니다.
안타깝게도 롱은 1935년 9월, 1936년 민주당 대통령 경선에서 루즈벨트에 도전하기 전에 암살당하였습니다.
1960년대: 소외 계층을 위한 개혁
프랭클린 D. 루즈벨트의 뉴딜 정책이 미국 역사상 처음으로 가난한 사람들에게 직접 연방 지원을 제공한 지 30년 후, 민주당 대통령 린든 B. 존슨은 새로운 빈곤층 지원 정책을 시작하였습니다.
존슨 대통령의 ‘빈곤과의 전쟁(War on Poverty)’과 1960년대 중반의 ‘위대한 사회(Great Society)’ 정책은 가난한 사람들, 소외된 사람들, 그리고 노인들에게 지속적인 구제를 제공하기 위한 것이었습니다.
동시에 진행된 민권 운동과 베트남 전쟁 및 징집에 반대하는 반전 운동은 존슨 대통령의 빈곤 퇴치 정책과 결합되어 새로운 포퓰리즘의 물결을 일으켰습니다.
많은 미국인들은 엘리트, 기업, 그리고 아이러니하게도 존슨 행정부가 만든 불공정한 상황이라고 믿는 것에 항의하였습니다.
그러나 1960년대는 두 주요 정당이 서로의 지지자들을 비판하기 위해 포퓰리즘적 언어를 사용하는 시기였습니다.
1968년 대통령 선거에서 공화당은 급진적 자유주의자들이 평온하고 평화로운 미국의 기초를 무너뜨리려 한다고 주장하였습니다.
공화당 후보 리처드 닉슨과 독립 후보 조지 월러스는 모두 '법과 질서'를 요구하며 온건파들에게 호소하였습니다.
그들은 반전 운동과 민권 운동의 급진주의자들이 보통 미국인의 평화와 번영을 위협하고 있다고 주장하였습니다.
이 시점부터 양당은 중산층의 가치를 정치적 기준으로 삼으며 중산층의 요구를 대변한다고 주장하는 경향이 생겼습니다.
2008-2011: 대침체와 포퓰리즘
1980년대 중반부터 2000년대 초까지 지속된 비교적 안정적인 경제 호황 속에서, 1991년과 2001년의 짧은 불황을 제외하고, 다시 한번 금융 재앙이 찾아왔습니다.
바로 대침체였습니다. 이내, 진보 진영에서는 로널드 레이건, 조지 H.W. 부시, 조지 W. 부시 행정부 하에서의 공화당의 규제 완화 정책이 심각한 불황을 초래한 것이라며 포퓰리즘적 열기를 불러일으켰습니다.
조지 W. 부시와 그의 민주당 후임인 버락 오바마 대통령은 대침체 시기(2008-2010) 동안 기업 구제 금융을 제공한 것에 대해 포퓰리즘적 비판을 받았습니다.
많은 이들은 은행과 자동차 제조업체가 구제 금융을 받은 반면, 수많은 보통 시민들은 담보 대출 상환 불이행으로 인해 집을 잃었다는 사실에 분노하였습니다.
2016년 선거: 트럼피즘 대 민주적 사회주의
2016년 대통령 선거 시즌은 대침체로 시작된 포퓰리즘 경향이 크게 증가한 시기였습니다.
진보적 포퓰리스트들은 버니 샌더스(무소속-VT) 상원의원을 지지했는데, 그는 민주당 대통령 후보 지명을 받기 위해 출마하였습니다.
스스로를 민주적 사회주의자라고 칭한 샌더스는 린든 B. 존슨 이후 가장 포괄적인 경제 개혁을 제안했으며, 단일 지불자 건강 보험과 무상 고등 교육을 추진하였습니다.
샌더스는 민주당 후보로 지명되지는 못했지만, 현대에서 가장 강력한 비현직 후보였던 힐러리 클린턴을 예상보다 더 가까이 추격하며 예상 밖의 선전을 하였습니다.
한편, 보수적 포퓰리스트들은 정치 초년생이자 뉴욕 부동산 거물, 전 리얼리티 TV 진행자인 도널드 트럼프를 지지하였습니다.
샌더스와 마찬가지로 트럼프 역시 원래는 승산이 없을 것이라 여겨졌으나, 거침없는 포퓰리즘으로 유권자들의 마음을 사로잡았습니다.
트럼프는 정치 외부자로서 보통 사람들을 돕기 위해 출마하였고, 자신의 사업 경험을 통해 유권자들에게 최고의 거래를 이끌어낼 수 있다고 주장하였습니다.
트럼프는 주지사와 상원의원을 포함한 전통적인 공화당원들을 제치고 공화당 대통령 후보 지명을 받는 데 성공하였으며, 그해 11월 클린턴을 꺾고 1948년 이후 가장 큰 대선 이변을 일으켰습니다.
현시대: 인플레이션에 대한 두려움과 포퓰리즘
포퓰리즘은 2016년 선거 이후 사라지지 않았습니다.
2020년, 버니 샌더스는 다시 한번 민주당 대통령 후보 지명에 도전하였고, 처음 세 차례 경선에서 대중 투표에서 승리했지만, 결국 부진을 겪어 최종 후보가 된 조 바이든에게 자리를 내주었습니다.
트럼프 대통령 하에서 2017년에서 2019년 사이의 강력한 경제 성장에도 불구하고, COVID-19 팬데믹으로 2020년에 경제가 침체되었고, 기록적으로 높은 소득 불평등은 여전히 많은 진보 진영 인사들이 엘리트, 기업, 보수파를 비난하며 포퓰리즘적 담론을 유지하게 하였습니다.
COVID 팬데믹은 짧지만 강렬한 불황을 일으켰고, 2020년 트럼프 행정부와 2021년 바이든 행정부는 수십억 달러의 직접적인 지원을 제공하였습니다.
2021년과 2022년에는 COVID 회복 후 인플레이션이 미국에서 거의 사상 최고치를 기록하였습니다.
이에 따라 진보와 보수 모두 가난한 사람들과 중산층을 돕기 위한 경제 개혁을 요구하며 시위에 나섰습니다.
진보 진영은 기업들의 가격 인상을 제한하기 위한 정부 개혁을 원했으며, 보수 진영은 세금 감면과 정부 지출 삭감을 통해 시민들에게 더 많은 재정적 여유를 제공할 것을 원했습니다.
1968년과 2016년과 마찬가지로 정치 스펙트럼의 양쪽 모두는 ‘보통 사람’에게 피해를 주는 잘못된 경제 및 사회 정책에 대해 서로를 비난하였습니다.
2024년에는 공화당원들과 보수파들 사이에서 포퓰리즘적 언사가 여전히 매우 두드러지며, 미국은 다시 한번 대통령 선거 시즌을 맞이하고 있습니다.
이렇게 현대의 포퓰리즘은 역사적으로 반복되어온 흐름을 반영하고 있으며, 사회의 불평등과 경제적 고통에 대한 대중의 반응을 나타내고 있습니다.
이는 단순히 특정 정치적 이념이나 정당을 넘어서는 현상으로, 다양한 정치적 세력이 각각의 방법으로 포퓰리즘을 활용하여 자신의 지지 기반을 넓히고 있습니다.