루쉰은 현대 중국 문학에서 가장 유명한 작가 중 한 명입니다. 그는 사회 변혁의 혼란 속에서 살았습니다.
청나라가 붕괴하던 시기, 중국에서는 창의력이 폭발적으로 늘어났습니다. 20세기 초반에 이르러, 중국의 학생들과 작가들은 문학에서 새로운 방향을 개척했습니다.
그들은 고대의 고전 중국어 문헌에서 벗어나 일상 언어로 눈을 돌렸습니다. 또한 그들은 세계 속에서 중국이 처한 새로운, 더욱 취약한 위치에 대해 반성했습니다.
이 시기에 루쉰은 성인이 되었습니다. 그는 직설적이고 일상적인 문체로 글을 썼으며, 소설과 비소설을 아우르는 작품을 남겼습니다.
오늘날의 독자들에게 그의 작품은 극도로 자기 성찰적이고, 어둡고, 심지어 비관적으로 느껴질 수도 있습니다. 하지만 그의 영향력은 중국 문학과 정치 사상에서 오랫동안 지속되고 있습니다.
루쉰의 초기 생애
루쉰의 본명은 사실 필명이었으며, 그는 저우수런(周樹人)이라는 이름으로 성장했습니다. 저우수런은 1881년 9월 25일, 저명한 저우 가문에서 태어났습니다.
그의 할아버지는 고난도의 공자적 황제 시험을 통과하여 베이징에서 정부 관리로 일하게 되었습니다. 명목상으로는 저우 가문은 안정적인 삶을 누리는 듯 보였으며, 청나라 대부분의 인구와는 거리가 먼 상태였습니다.
그러나 저우수런이 자란 어린 시절은 결코 행복하거나 쉽지 않았습니다. 그의 저명한 할아버지는 국가 관리들에게 뇌물을 준 혐의로 체포되었으며, 가족의 개입 덕분에 가까스로 사형을 면했습니다.
비록 처형은 면했지만 저우 가문은 명예를 잃었고, 그들의 지역사회로부터 배척당했습니다. 그 시기 저우수런은 겨우 십대에 불과했지만, 이러한 사회적 배척은 그의 마음에 혐오와 분노의 씨앗을 심었습니다.
의학 공부
루쉰의 집안은 사회적 지위가 추락했지만, 그는 여전히 많은 중국인들이 꿈꿀 수조차 없는 재정적 지위를 가지고 있었습니다.
그는 교육을 잘 받았고, 1904년 일본 센다이로 유학을 떠났습니다. 20세기 초, 중국의 엘리트 가정에서 자녀를 유학 보내는 것은 드문 일이 아니었습니다.
루쉰은 의학을 공부하여 의사가 되기를 희망했습니다. 그의 아버지가 현대 의학의 도움을 받지 못하고 사망했기 때문에, 이는 그에게 적합한 선택으로 여겨졌습니다.
그러나 루쉰의 센다이에서의 학창 시절은 순탄치 않았습니다. 일본에서 유학하던 중국인 학생들은 일본인 동료들로부터 인종적 증오의 무자비한 공격을 받았습니다.
당시 일본에서는 중국을 미신적이고 후진적인 나라로 보는 시각이 팽배했습니다. 루쉰도 일본인 학우들의 외국인 혐오적 시선에서 벗어날 수 없었습니다.
학생 시절, 루쉰은 특히 그의 해부학 교수 후지노 겐쿠로에게 깊은 인상을 받았습니다. 그는 짧은 에세이에서 이 단정치 못한 교수와의 교류를 회상했습니다.
루쉰은 자주 후지노를 찾아가 과제의 수정 사항을 확인받곤 했습니다. 후지노는 당시의 일반적인 편견을 가지고 있었지만, 학생들을 진심으로 도우려는 노력을 기울였습니다.
루쉰은 일본을 떠난 지 20년이 지난 후, 후지노 교수 수업에서의 시간을 회고했습니다. 그는 "나의 눈과 마음 속에서 그의 인격은 위대하다.
비록 그의 이름은 많은 이들에게 알려지지 않았지만"이라고 썼습니다 (Cheng and Denton, 2017). 그는 후지노가 수정한 강의 노트를 보관했으나, 베이징으로 이사하는 도중 그것을 잃어버렸습니다.
루쉰이 후지노 겐쿠로와 관련해 마지막으로 남긴 기념품은 그의 책상 위에 보관된 사진이었습니다.
문학으로의 전환
루쉰이 문학으로 전환하게 된 계기는 수년간 쌓인 인간 분쟁에 대한 환멸의 결과였습니다. 그는 나중에 러일 전쟁의 슬라이드 쇼가 결정적인 계기가 되었다고 주장했습니다.
루쉰은 새로운 영화 기술에 매료되었지만, 그 놀라움은 곧 공포로 변했습니다. 슬라이드 쇼의 주제는 1904-05년 러일 전쟁이었습니다.
특히 한 장의 이미지가 루쉰을 괴롭혔습니다. 그 이미지에는 일본 군인이 중국 포로를 칼로 처형하려는 모습이 담겨 있었습니다.
슬라이드 쇼는 그를 구역질나게 했지만, 그중에서도 그를 가장 불편하게 만든 것은 처형을 무관심하게 지켜보는 중국인 관중들이었습니다.
루쉰은 이 사건이 젊은 의대생이었던 그를 결국 포기하게 만들었다고 주장했습니다.
우리는 루쉰의 회상이 완전히 정확했는지 알 수 없습니다. 루쉰은 2년간의 학업 끝에 1906년 센다이를 떠났습니다.
그는 자신의 지적 목표를 글쓰기로 전환했습니다. 젊은 루쉰의 시각에서 중국인들은 육체적 치유뿐만 아니라 심리적 치유도 필요했습니다. 글쓰기와 성찰이 그의 피폐해진 조국을 위한 전환점이 될 수 있을까요?
문학적 기법과 변화
루쉰은 기존 중국 작가들과 달리 언어 사용에서 차별화되었습니다. 수백 년 동안 고전 중국어는 중국 문학의 표준이었습니다.
그러나 고전 중국어는 이미 사어였고, 보통 사람들은 읽을 수 없었으며, 구어체 중국어는 오랫동안 그것과 다르게 발전해왔습니다.
고전 중국어는 루쉰이 혐오했던 엘리트적 세계관의 잔재였습니다. 루쉰이 개척한 것은 고대 문체에서 벗어나 구어체로 전환하는 것이었습니다(중국어로는 '백화'라고 부릅니다).
그의 단편 소설 속 등장인물들은 시적 표현을 남발하는 대신 평범한 말투로 대화를 나눴습니다. 그렇다고 해서 루쉰이 그의 이야기들에 역사적 범위와 중요성을 부여하지 않은 것은 아닙니다.
그는 역사에 대해 성실한 학생이었지만, 그보다 더한 것은 문화 비평가였습니다. 루쉰은 중국 문화의 주요 요소들, 예를 들어 유교적 정통성과 중국 문자 체계를 공개적으로 비판했습니다.
그를 가장 분노하게 만든 것은 중국의 불안정한 정치였습니다. 그의 생각으로는 중국 지도자들이 내부 다툼 없이 견고한 정부를 구축하지 못한 것이 중국의 세계 무대에서의 입지를 해쳤다고 여겼습니다.
루쉰의 비소설 작품들은 정치적, 사회적 비판에 중점을 두었고, 그의 소설 작품들 또한 사회적 비판을 담고 있었습니다.
루쉰의 정치적 견해
1910년대와 1920년대에는 중국이 새로운 공화국 정부를 수립했습니다. 이 정부는 결코 안정적이지 않았지만, 제국 통치에서 벗어나면서 다양한 사상이 번성할 수 있는 환경이 조성되었습니다.
그중 하나는 1921년에 설립된 공산당이었습니다. 중국의 현재 방향에 불만을 품은 문화 비평가로서 루쉰은 사회주의에 대한 동정심을 키웠습니다. 1926년 이후, 그의 마르크스주의 세계관에 대한 헌신은 더욱 강화되었습니다.
그는 이 시기에 상하이에 거주하며, 중국 청중들을 대상으로 글을 쓰고 강연을 했습니다. 그는 1930년에 설립된 좌익 작가 연맹 창설에 큰 영감을 주었습니다. 그러나 그는 다른 좌익 지식인들과 자주 논쟁을 벌였고, 결국 연맹을 떠났습니다.
루쉰의 마르크스주의는 분류하기 어려운 것이었습니다. 사실, 그의 사상을 레이블화하는 것 자체가 그를 짜증나게 했을 것입니다.
그는 사회주의 대의에 깊이 공감했지만, 동시에 어느 정도는 민족주의적이기도 했습니다. 그가 중국에 대해 품고 있던 사랑과 증오의 복합적 감정이 그의 사상과 작품의 핵심을 이뤘습니다.
말년과 중국에 대한 생각
1926년부터 루쉰은 소설 쓰기를 거의 그만두었습니다. 그는 소설이 중국인의 정신을 치유할 수 없으며, 그 목표를 위해 해왔던 그의 작품들이 충분하지 않다고 두려워했습니다.
그는 정치적 세계관을 방어하는 에세이 작성으로 전환했습니다. 그러나 그는 자신을 사회주의 대의에 더 몰두시키면서도, 강경한 이념가들에게는 반감을 나타냈습니다. 루쉰이 공산당의 일원이었다는 기록은 존재하지 않는 것으로 알려져 있습니다.
루쉰은 생애 마지막 몇 년을 병으로 보냈습니다. 그의 강박적인 흡연은 상황을 악화시켰을 가능성이 큽니다. 그는 1936년 10월 19일, 결핵으로 55세의 나이에 사망했습니다.
그는 중국에 더 큰 비극이 다가오고 있음을 감지했지만, 그가 상상할 수 없었던 것은 그 이후에 닥쳐올 어마어마한 인명 손실이었습니다.
루쉰의 유산: 영속하는 문학 거장
루쉰은 젊은 나이에 세상을 떠났으나, 여전히 창의적인 면모를 유지하면서도 그의 나라의 미래에 대해 비관적이었습니다.
제2차 세계 대전과 중국 내전의 이후 전개를 고려할 때, 그의 비관론은 전혀 근거 없는 것이 아니었습니다. 그럼에도 불구하고 그는 사후 거의 즉시 중국 문학에서 중요한 이름이 되었으며, 특히 공산당 통치 초기에 더욱 두드러졌습니다.
마오쩌둥 치하의 공산주의 중국은 루쉰과 그의 작품에 대해 매우 모순적인 관계를 유지했습니다. 마오 자신은 루쉰을 위대한 사회주의자이자 새로운 중국 질서의 지식적 아버지 중 한 명으로 칭송했습니다.
그러나 동시에, 마오 독재자는 정치와 사회에 대한 루쉰의 비판적 태도를 두려워하고 혐오했습니다. 마오 정부는 의심과 반대를 어디에서든 철저히 억압하려 했습니다.
이는 루쉰에게 깊은 충격을 주었을 것입니다. 그러나 공산주의 억압도 루쉰의 유산을 파괴하지는 못했습니다. 그의 작품은 여전히 중국 학교에서 (검열된 형태로) 널리 읽히고 있으며, 해외 대학 캠퍼스에서도 많이 읽히고 있습니다.
이 위대한 작가는 죽음 이후에도 자신의 영향력을 유지하며 고국에서 다른 사람들에게 영감을 주었습니다.
추가 참고 자료
청, 아일린 J. 및 커크 A. 덴튼 편. Jottings Under Lamplight. 케임브리지: 하버드 대학 출판사, 2017.