성경에서 천사들은 역사를 관통해 존재하고 있습니다. 하지만 이들은 어떤 모습이고, 왜 여기에 있으며, 어디에서 왔을까요?
기독교의 아이콘과 예술에서는 천사들이 주로 귀여운 아기 천사나 날개를 가진 잘생긴 사람으로 묘사됩니다. 그러나 성경 속 천사들은 이러한 묘사와는 달리 더 평범하면서도 신비로운 존재로, 종종 천문 현상이나 대기 현상과 관련됩니다.
이들은 때로는 인간을 납치하거나 인간과 혼혈을 이루기도 하지만, 대부분 우리를 관찰하고 특정한 중요한 순간에만 나타나며 신의 증인, 사자, 그리고 도구로서 활동합니다. 천사들은 영적 존재, ‘고대 우주인’, 차원 간 지능체, 혹은 이 세 가지의 결합일까요?
성경 속 천사: 저 너머에서 온 사자
기독교의 아이콘 속 천사들은 종종 아름답게 묘사되지만, 이는 성경에서 묘사된 천사들의 모습을 반영하지 못합니다.
중세, 르네상스, 낭만주의 시대의 예술에서는 천사들을 두 가지 방식으로 표현하는 경향이 있었습니다. 하나는 날개를 단 이상화된 남성의 인간 형상이고, 다른 하나는 귀여운 아기 천사나 큐피드 형상이었습니다.
하지만 성경 속 천사들은 이들보다 더 평범하고 동시에 신비로운 존재입니다.
예를 들어, 아브라함을 만난 천사들이나 롯을 소돔에서 구한 천사들은 평범한 사람처럼 보였습니다(창세기 18장). 그들은 걷고, 먹고 마시며, 쉼을 취했습니다.
그러나 아브라함의 태도를 보면 이들이 단순한 사람이 아님을 알 수 있습니다. 이후 이들이 초자연적 능력을 발휘하여 무리를 눈 멀게 하고 여러 도시를 멸망시키는 장면에서 이들이 단순한 인간이 아님이 밝혀집니다.
이 예시는 천사들이 우리의 세상에 찾아와 인간들과 소통할 때의 모습을 보여줍니다. 그들은 인간과 유사한 형상을 하고 있으며, 이들의 외모가 아니라 이들의 초자연적 행동이 이들을 구별 짓습니다.
그러나 몇몇 경우에는 그들이 존재하는 세계의 모습을 잠깐 엿볼 수 있습니다. 이때 그들은 천체(태양, 달, 별)나 대기 현상(구름, 번개, 빛줄기)과 비교하여 묘사됩니다.
천사와 천문학
창세기 기록에 따르면, 별들은 창조의 넷째 날에 만들어졌습니다(창세기 1:6). 모든 창조가 완료된 후 창세기는 창조를 총괄하며 “이와 같이 하늘과 땅과 그 모든 군대가 완성되니라”(창세기 2:1)라고 말합니다.
여기서 ‘군대’는 누구 또는 무엇을 의미할까요? 일부 번역에서는 이를 ‘하늘의 빛들’(태양, 달, 별)로 해석하고, 다른 번역에서는 ‘거주자들’(천사들)로 해석합니다. 천체로 이해할 수 있는 근거가 모두 존재합니다.
나중에 모세가 이스라엘 백성에게 약속의 땅으로 들어가기 전 율법을 다시 상기시킬 때, 그는 하늘의 군대에 대한 언급을 통해 우상 숭배에 대해 경고합니다.
“하늘을 우러러 해와 달과 별들 곧 하늘의 모든 군대를 보고 미혹하여 너희 하나님 여호와께서 천하 만민에게 나눠 주신 것을 섬기고 경배하지 말라” (신명기 4:19)
여기서 언급되는 것은 천체가 분명합니다. 그러나 이 구절은 그들을 숭배하지 말라는 경고입니다.
같은 책에서 모세는 이를 더 확장하여 “다른 신들을 섬기거나 그들에게 절하는 것 또는 해나 달이나 하늘의 모든 군대에게 절하지 말라”고 금지하고 있습니다(신명기 17:3).
이후 우상 숭배를 행한 왕들은 주로 하늘의 모든 군대를 숭배하고 섬긴 자들로 묘사됩니다(열왕기하 21:3-6).
이와 반대로 하나님 자신은 ‘만군의 여호와’(사무엘상 1:3 – 처음 사용됨)로 칭송되며, 구약의 여러 부분과 심지어 신약에서도(야고보서 5:4) 반복적으로 등장합니다.
많은 번역에서는 이를 ‘군대의 주’ 또는 ‘천군의 주’로 번역합니다. 이는 더 이상 단순히 별을 지칭하지 않음을 암시합니다.
“이사야가 약 60회, 예레미야가 약 80회 사용한 이 영광스러운 칭호는 여호와, 곧 영원한 자가 하늘의 군대 즉 천사들과 별들 위에 군림하신다는 것을 나타냅니다. 별들은 이 불멸의 존재들이 거주하는 장소로 인식되었습니다.”
찰스 존 엘리콧(Charles John Ellicott), 엘리콧 의 주석(Ellicott’s Commentary for English Readers)
‘군대’의 군사적 의미는 여호수아가 칼을 든 채 앞에 서 있는 사람에게 도전할 때 명확해집니다. 여호수아는 그가 이스라엘 사람인지 가나안 사람인지 물었습니다.
이에 그는 “나는 여호와의 군대의 대장으로 왔노라”라고 대답합니다(여호수아 5:14). 별은 대장이 필요하지 않습니다. 이 사건은 여리고 성벽이 무너지기 직전에 일어났습니다.
구름과 근접 조우
이스라엘 백성이 이집트에서의 노예 생활에서 구출되었을 때, 그들은 보통 "구름 기둥"으로 묘사되는 것에 의해 낮에는 인도받고, 밤에는 "불 기둥"으로 인도받았습니다 (출애굽기 13:21).
흥미로운 점은 이 기둥이 종종 천사와 밀접하게 연관되거나 거의 동일시되었다는 것입니다. 하나가 움직이면 다른 하나도 움직입니다 (출애굽기 14:19-20). 광야를 계속 여행할 때도 이 천사는 여전히 그들을 이끌었습니다 (출애굽기 23:20, 23).
이후 이스라엘 백성은 하나님 아래에서 그들을 이집트에서 구출해 낸 공로를 천사의 역할로 돌리게 되었습니다 (민수기 20:16; 이사야 63:9).
이집트에서의 구출의 절정은 이스라엘 백성이 시내산에서 율법을 받았을 때입니다. 이 중요한 사건은 하나님께서 구름과 연기 속에서 번개와 천둥과 함께 산 꼭대기에 내려오신 것으로 묘사됩니다 (출애굽기 19:16-20).
특히 이 구름은 이야기에서 특별한 주목을 받았습니다 (출애굽기 24:15:18). 모세가 하나님과 만났을 때, 모세는 구름 속으로 들어갔다고 전해집니다.
모세가 나중에 이 시내산 사건을 회상할 때, 그는 하나님께서 “만의 거룩한 자들”과 함께 오셨다고 묘사했습니다 (신명기 33:2).
대부분의 해석자들은 이것을 천사들의 군대를 의미하는 것으로 봅니다. 신약성경에서도 여러 차례 시내산에서의 율법 수여와 천사들의 존재를 명시적으로 연결합니다 (갈라디아서 3:9; 히브리서 2:2).
아마도 가장 명시적인 연결은 첫 번째 기독교 순교자 스데반이 죽기 전에 한 연설에서 찾아볼 수 있습니다 (사도행전 7:30, 35, 38, 53).
천사에 의한 납치
외계인의 납치는 현대에만 일어나는 현상이 아닙니다. 성경에는 예언자들이 하늘로 올라가 하나님과 천사들을 만나는 상황을 경험한 몇 가지 예가 있습니다.
이 천사들의 묘사는 일반적인 예술적 묘사와는 거리가 멉니다. 이사야는 “세라핌”이라 불리는 여섯 개의 날개를 가진 존재를 보았는데, 이는 “타는 자” 또는 “뱀”을 의미합니다 (이사야 6:2).
여기서는 두 가지 의미가 결합된 것으로 보입니다. 에스겔은 “그룹”이라는 또 다른 종류의 천사들을 보았습니다.
이들은 네 개의 머리, 바퀴 모양, 그리고 눈으로 뒤덮인 모습으로 묘사됩니다 (에스겔 1:18; 9:3). 이 두 그룹 모두 천사의 계층에 속합니다.
이러한 천상 존재들을 만난 각 예언자들은 두려움과 경외감으로 압도되었습니다. 요한이 “올라오라”는 말을 듣고 종말론적인 비전을 가졌을 때, 그는 에스겔의 세라핌과 비슷한 존재들을 보았고, 그들은 이사야의 그룹들처럼 말했으며, 시내산의 천둥과 번개로 둘러싸여 있었습니다 (요한계시록 4:6-8).
그의 반응은 마치 죽은 사람처럼 쓰러지거나, 이 존재들을 숭배하려는 것이었는데, 그들은 이를 금지했습니다 (19:10; 22:9).
바울이 비슷하게 “이끌려 올라갔을 때,” 그는 어떻게 그런 일이 일어났는지 모르겠다고 솔직히 인정했고, 그가 들은 것은 표현할 수 없었다고 했습니다 (고린도후서 12:2-4).
교배 프로그램
성경에서 천사와 관련된 가장 이상한 내용 중 하나는 창세기 6장에 나오는 “하나님의 아들들”이 “사람의 딸들”과 결혼하는 장면입니다.
이 장면은 노아의 시대에 일어났으며, 2014년 같은 이름의 영화에서 이른바 “감시자”들이 노아가 방주를 짓고 방어하는 것을 돕는 모습으로 묘사되었습니다.
이 감시자들은 타락한 천사로 묘사되며, 돌로 된 몸에 갇혀 있고, 이제는 이곳에 갇힌 상태입니다. 기독교 전통에 따르면 사탄이 그들의 지도자입니다.
해석자들은 이 “하나님의 아들들”의 정체에 대해 다양한 해석을 내놓았습니다. 이들은 구약성경에서 다른 곳에서 이와 같이 불리는 인간의 재판관이나 왕들이거나, 세트의 신성한 혈통의 구성원들이 악한 카인의 후손과 섞였다는 식으로 설명되었습니다.
그러나 이들을 천사로 보는 가장 강력한 근거는 이들의 후손인 네피림이 초인적인 특성을 가진 것으로 보이기 때문입니다.
이 거인들은 인간의 범위를 넘는 키뿐만 아니라 여섯 개의 발가락과 손가락 같은 다른 신체적 변이를 가지고 있습니다 (사무엘하 21:20; 역대상 20:6). 골리앗은 그러한 거인 중 가장 유명한 사례입니다.
타락한 천사들, 떨어진 별들
기독교 전통은 에녹서에서 언급된 타락한 천사들과는 다른 관점을 가지고 있습니다. 역사적으로 이 타락한 천사들의 지도자는 이사야서 12장에서 언급된 “루시퍼”와 동일시되어 왔지만, 현대 주석자들은 이 연결에 대해 확신하지 못합니다.
최근의 성경 번역본들은 여기에서 “루시퍼”라는 이름을 전혀 사용하지 않고 대신 “아침 별”이나 “빛나는 별”과 같은 표현을 사용합니다.
루시퍼라는 이름 자체는 빛을 가져오는 자 또는 빛을 나르는 자라는 의미이며, 금성 행성을 암시하는 것일 수 있습니다.
누구를 지칭하든 여기에는 천문학적 요소가 포함되어 있습니다. 이 루시퍼는 “하나님의 별들 위로 그의 왕좌를 높이기를 원했지만” 하늘에서 떨어졌습니다 (12-13절).
신약에서 예수님은 어느 순간 “사탄이 하늘에서 번개처럼 떨어지는 것을 보았다”고 말씀하셨습니다 (누가복음 10:18). 이는 악령의 추방을 묘사하는 이미지로 사용되었습니다.
이 하늘에서의 추락 이미지는 요한계시록 12장에서 계속됩니다. 여기에서는 하늘에 큰 붉은 용이 나타나고, 그 꼬리가 하늘의 별들 중 삼분의 일을 휩쓸어 땅에 던지는 장면이 나옵니다 (4절).
이는 종종 인간 창조 이전에 다른 천사들과 함께 일어났던 사탄의 반란의 상징으로 해석됩니다. 이 장은 하늘에서 전쟁이 일어났고, 용이 쫓겨났다고 말합니다.
이 용은 “옛 뱀, 마귀와 사탄이라 불리는 자”로 명시되어 있으며, “온 세상을 속이는 자로서, 그의 천사들과 함께 땅으로 쫓겨났습니다” (9절).
식별된 비행 물체들
구약성경에는 천사들이 날아다닌다는 묘사가 있습니다. 예를 들어, 앞서 언급된 이사야서 구절이 그 예입니다 (6:2, 6). 또한 하나님 자신이 날아다닌다고 묘사된 다른 본문들이 있습니다.
특히 시편에서는 이러한 묘사가 자주 나옵니다. 예를 들어, 시편 68편에서는 하나님께서 “구름을 타고,” “하늘 높이 날아가신다”고 말합니다 (4절, 33절). 시편 104편에서는 하나님께서 “구름을 자신의 병거로 삼으시고, 바람의 날개 위에 타신다”고 말합니다 (3절).
가장 흥미로운 구절은 시편 18편에 나오는 것으로, 천사들이 나는 것과 하나님이 나는 것이 하나의 독특한 이미지로 결합되어 있습니다.
이 상황은 시편 기자(여기서는 다윗으로 식별됨)가 곤경에 처해 하나님께 도움을 요청한 장면입니다. 하나님이 다윗의 구조를 위해 다가오십니다.
하나님이 다가올 때 불타는 연기와 어두운 구름, 천둥과 번개 같은 전형적인 대기 현상이 나타납니다. 그러나 하나님이 다가오는 방식이 흥미롭습니다.
“그는 그룹들을 타고 날아가셨으며, 바람의 날개 위에 날아오르셨다.”
시편 18:10
이 장면은 하나님이 천상의 존재들인 천사들 위에 앉아 하늘과 공간을 가로지르며 날아가는 모습을 나타냅니다. 일부 주석가들은 이것을 날개 달린 수행원들이 끄는 전차에 탄 아시리아 신들의 예술 작품과 비교합니다.
다른 사람들은 신들이 타고 다니는 그리핀 같은 생명체를 선호하는 페르시아 개념을 선호합니다. 어떤 그림이든, 여기서 분명한 것은 천사들이 하나님의 말씀과 메시지를 지구로 전달하는 대사일 뿐 아니라, 궁극적으로는 하나님 자신을 하늘을 통해 운반한다는 점입니다.