간단한 노동자들의 파업이 수천 명의 죽음으로 이어지며, 다가오는 대공황을 앞둔 미국 과일 재배 회사들이 가격을 낮게 유지하려던 사건입니다.
가브리엘 가르시아 마르케스의 대표작 『백 년의 고독』은 독자들에게 중미의 가상의 마을인 마콘도(Macondo)에 사는 부엔디아(Buendia) 가족의 이야기를 소개합니다.
여섯 세대에 걸친 가족 이야기를 중심으로 마르케스는 환상적이고 드라마틱한 이야기를 풀어내며 이 작품은 전 세계적으로 4,500만 부 이상 팔렸습니다.
그러나 독자들은 이 소설의 일부가 실제 사건에 영감을 받았다는 사실에 놀랄 수 있습니다. 비록 마콘도는 작가의 상상 속에서 탄생한 마을이지만, 이곳이 "바나나 공화국"으로 묘사된 점과 학살 사건의 세부 사항은 충격적으로도 사실입니다.
번창하는 산업: 바나나
유나이티드 프루트 컴퍼니의 탄생
바나나는 19세기 말 미국에서 점점 더 인기를 얻기 시작한 열대 과일 중 하나였습니다. 이러한 빠른 성장에 발맞추어, 유나이티드 프루트 컴퍼니(United Fruit Company)는 1899년에 두 개의 성공적인 미국 기업 간의 합병을 통해 설립되었습니다.
이 회사는 곧 중남미 전역에 광대한 제국을 구축하며, 열대 환경을 이용해 수천 개의 바나나를 재배하여 미국뿐만 아니라 전 세계로 수출하기 시작했습니다.
바나나 공화국의 탄생
유나이티드 프루트가 성장함에 따라 그 영향력도 급격히 확장되었습니다. 회사는 중남미 지역에서 흔히 불안정한 정부 구조를 가진 "바나나 공화국"의 발전에 깊이 관여했습니다. 이들 정부는 주로 바나나 생산과 수출에 의존했으며, 종종 이러한 기업으로부터의 재정 지원에 크게 의존하기도 했습니다.
비국가 행위자인 유나이티드 프루트는 점차 해당 국가들의 정치 운영에 있어 막강한 영향력을 행사했습니다. 그들은 관료를 선출하고, 자신들의 사업에 유리한 법 제정을 추진하며, 세금 회피를 위한 압력을 행사했습니다. 일부 경우에는 기존 정부를 전복시키고 자신들에게 더 유리한 정치인을 세우기도 했습니다.
환경 파괴와 노동 착취
환경적 대가
유나이티드 프루트의 막대한 이익은 환경과 지역 노동자들의 희생에서 나왔습니다. 열대우림의 광대한 면적이 바나나를 심기 위해 파괴되었으며, 가난한 지역 주민들이 종종 자신들의 집에서 강제로 쫓겨났습니다.
바나나 질병과 해충을 퇴치하기 위해 화학 물질이 사용되었지만, 이는 주변 지역이나 그곳에 사는 사람들에게 미치는 영향을 고려하지 않았습니다.
노동자들의 삶
유나이티드 프루트는 공급망의 모든 단계를 통제했으며, 이는 노동자들의 삶에까지 확장되었습니다. 노동자들은 주로 현지 주민이나 가난한 이민자들로 구성되었으며, 매우 낮은 임금을 받았습니다. 이마저도 현금 대신 회사에서 발행한 교환권으로 지급되는 경우가 많았습니다.
노동자들은 회사가 제공하는 숙소에서 살며, 일주일 내내 일하는 경우가 일반적이었습니다. 열악한 위생 환경은 흔했으며, 노동자들 사이에서 질병이 자주 발생했습니다.
변화를 위한 노력
콜롬비아의 노동자들은 유나이티드 프루트(United Fruit) 아래에서 억압받으며 일하는 것에 지쳤고, 현 상태를 변화시키기 위해 노력하기로 결심했습니다.
1928년에는 파업 위원회가 조직되어 시위 활동을 기획하고 노동자들을 조직적으로 결집시키기 위한 노력이 시작되었습니다. 이로 인해 마그달레나 노동자 연합(Union Sindical de Trabajadores de Magdalena, 이하 USTM)이 설립되었습니다.
새로 설립된 이 연합의 첫 번째 행동 중 하나는 노동자들을 위한 요청 사항과 요구 사항 목록을 작성하여 유나이티드 프루트에 제출하는 것이었습니다.
이 목록에는 단체 보험, 산재 보상, 위생적인 주거 환경, 주 1일 휴식 보장, 저임금 노동자를 위한 임금 인상, 회사 구내 식당 폐지, 급여 대신 지급되던 크레딧 슬립 제도의 제거, 주급 지급, 하도급 계약 금지, 병원 및 위생 시설 설립 등의 요구가 포함되어 있었습니다.
당시 유나이티드 프루트의 콜롬비아 노동자 수는 약 30,000명에 달했으며, 이들은 회사에서 발행하는 크레딧으로 2주에 한 번씩 급여를 받았습니다.
이러한 요구 사항은 오늘날의 기준으로 보면 전혀 과도하지 않았지만, 이 요구 사항이 이행될 경우 유나이티드 프루트의 생산 및 운영 비용은 크게 증가할 수 있었습니다.
이에 따라 회사의 고위 관계자들은 USTM이 가져올 위협에 대처하기 위해 자신들이 가진 막강한 정치적 영향력을 활용하기로 결정했습니다.
유나이티드 프루트의 반격
유나이티드 프루트는 당시 미국에서 공산주의가 민주주의에 대한 위협으로 간주되던 분위기를 이용했습니다. 비록 냉전 시기까지는 시간이 남아 있었지만, 공산주의에 대한 경계심은 이미 고조되고 있었습니다.
유나이티드 프루트의 관계자들은 미디어와의 연결을 활용해 파업 중인 노동자들을 공산주의자로 몰아세웠고, 이들이 콜롬비아 정부뿐만 아니라 전 세계 민주주의 정부에도 위협이 된다는 인식을 퍼뜨렸습니다.
언론에서 이 봉기에 대해 언급을 요청받았을 때, 유나이티드 프루트는 파업 노동자들이 "전복적인 운동"에 연루되었다고 주장하며, 근로 조건에 대해 회사에 불만을 제기한 노동자는 없었다고 밝혔습니다(Koeppel, 2008).
유나이티드 프루트는 미국 정부 및 자사의 생산국 정부들에 대해 상당한 영향력을 행사해 왔습니다. 콜롬비아도 예외는 아니었습니다. 유나이티드 프루트는 콜롬비아 정부에 개입을 압박했으며, 정부가 이를 거부했을 때는 본국인 미국 정부의 도움을 요청했습니다.
당시 캘빈 쿨리지 대통령은 외교 문제에 크게 관심이 없었고 관련 업무는 주로 내각 구성원들에게 맡겼습니다. 그러나 그는 미국의 상업적 이익을 확대하고자 하는 열망을 가지고 있었습니다. 그의 임기 동안 미국 기업들은 라틴아메리카에서 활발히 활동했으며, 때로는 미국 정부의 군사적 지원이 동반되기도 했습니다.
유나이티드 프루트는 파업 기간 동안 쿨리지 행정부에 지원을 요청했으며, 이를 받아들였습니다. 콜롬비아 해안에 주둔 중이던 미 해병대는 콜롬비아 정부가 파업을 진압하지 않을 경우 침공할 것이라는 위협을 가했습니다.
이러한 경제적 압박과 군사적 위협을 인식한 콜롬비아 정부는 유나이티드 프루트의 요구대로 행동하기로 결정했습니다. 이에 따라 12월 5일 계엄령이 선포되었습니다(Koeppel, 2008).
바나나 학살 사건
1928년 12월 6일, 다음 날 아침, 시에나가(Ciénaga)라는 마을에 군중이 모였습니다. 이들 중 다수는 파업에 참여한 노동자들이었지만, 이들의 모임은 특정한 항의 시위를 위한 것은 아니었습니다.
이날은 일요일로, 많은 사람들이 인근 교회에서 예배를 마치고 지역 주지사의 연설을 듣기 위해 기다리고 있었습니다(Koeppel, 2008).
많은 사람들은 USTM의 요구 사항 목록이 논의될 것으로 기대하고 있었습니다. 유나이티드 프루트 노동자들 외에도 이들의 가족과 아이들이 군중 속에 있었습니다.
모인 군중 외에도 콜롬비아 군대가 공공 광장에 집결했습니다. 군은 광장의 네 구석에 각각 1대씩, 총 4대의 기관총을 설치했습니다(Koeppel, 2008).
작전을 지휘한 카를로스 코르테스 바르가스(Carlos Cortes Vargas) 장군은 이후 자신이 외세의 침략을 막기 위해 행동했을 뿐이라고 주장했습니다. 그는 군중에게 5분 안에 광장을 비우라는 명령을 내렸습니다.
그러나 군인들과 그들의 화력을 보면서도 많은 군중은 군대가 비무장 상태의 민간인을 향해 발포하지 않을 것이라고 믿었으며, 주지사의 도착이 점점 혼란스러워지는 상황을 진정시킬 것이라고 기대했습니다.
또한, 많은 사람들이 좁은 공간에 빽빽이 모여 있어 떠나고 싶어도 떠날 수 없는 상황이었습니다(Koeppel, 2008).
군대는 비무장 상태의 남성, 여성, 아이들로 이루어진 군중에게 발포했습니다. 정확한 희생자 수는 알려지지 않았지만, 일반적으로 1,000명에서 3,000명 사이로 추정됩니다.
당시 콜롬비아 주재 미국 대사 제퍼슨 캐퍼리(Jefferson Caffery)는 워싱턴으로 보낸 보고서에서 자랑스럽게 다음과 같이 전했습니다.
"총파업 참가자 사망자 수가 천 명을 넘었다는 것을 보고하게 되어 영광입니다."
학살 희생자들의 시신이 어떻게 처리되었는지는 알려지지 않았지만, 일부 보고서에 따르면 군대가 희생자들의 시신을 기차에 실어 단체 매장지 또는 바다로 유기했다는 증언이 있습니다.
이 학살 사건은 콜롬비아 정부의 미래에 큰 영향을 미쳤으며, 보수적인 현 상태를 무너뜨리고 보다 자유주의적인 정권이 들어서게 하는 계기가 되었습니다. 그러나 그럼에도 불구하고, 유나이티드 프루트는 이 지역 정치에 대한 영향력을 여전히 유지했습니다.
이 사건은 현지에서는 "바나나 농장 학살 사건(Masacre de las bananeras)"으로 알려졌으나, 미국 언론에서는 거의 보도되지 않았습니다. 반면 콜롬비아 언론은 적극적으로 사건을 보도했습니다.
학살 사건의 사진은 현재까지도 공개적으로 존재하지 않습니다. 콜롬비아 대통령 미겔 아바디아 멘데스(Miguel Abadia Mendez)는 정부와 군대에 대한 비난을 최소화하기 위해 이번 사건이 이름이 알려지지 않은 "외국 선동가들" 때문이라고 주장했습니다.
생존자들은 자신들이 겪은 사건에 대해 공개적으로 증언했습니다. 이들 중에는 파업 지도자인 라울 마에차(Raul Mahecha)도 포함되어 있었으며, 그는 남아메리카 전역의 행사에서 대중 연설을 통해 학살 사건을 알렸습니다.
하지만 이 사건은 가브리엘 가르시아 마르케스(Gabriel Garcia Marquez)의 소설 <백 년의 고독>이 출간되기 전까지 전 세계적으로는 크게 알려지지 않았습니다. 이 소설은 허구적이고 환상적인 요소가 많이 포함되어 있지만, 1928년의 학살 사건을 모티브로 한 파업 진압 학살을 중심 소재로 삼고 있습니다.
지속되는 우려
콜롬비아에서 발생한 바나나 학살 사건이 약 100년 전에 일어난 일이지만, 이 사건과 관련된 문제는 21세기에도 여전히 남아 있습니다. USTM이 제기한 노동자 권리와 관련된 문제는 세계 여러 지역에서 여전히 다양한 형태로 논의되고 있습니다.
글로벌 권리 지수(Global Rights Index)에 따르면, 2023년에는 노동자 권리 침해가 사상 최고 수준에 달했으며, 전 세계 국가의 77%가 노동자들의 노조 참여를 제한하고 있다고 보고되었습니다.
시위에 참여한 노동자들에 대한 폭력적인 공격도 여전히 발생하고 있으며, 인권 단체들은 전 세계적으로 노동 조건을 개선하기 위해 지속적으로 노력하고 있습니다.
유나이티드 프루트 컴퍼니(현재의 치키타)는 학살 사건에 대한 책임을 지지 않았으며, 콜롬비아에서 계속해서 사업을 운영했습니다. 이 학살 사건은 회사가 이익을 위해 콜롬비아에서 폭력을 조장한 마지막 사건이 아니었습니다.
2007년, 치키타 바나나는 테러리즘 지원 혐의로 법정에서 유죄를 인정했습니다. 이 혐의는 회사가 콜롬비아의 자위연합(AUC)이라는 우익 민병대에 장기간 자금을 지원했다는 사실이 밝혀지면서 제기되었습니다.
AUC는 살인, 강제 이주, 협박 등 인권을 침해하는 폭력 행위로 악명이 높은 단체로, 치키타는 1997년부터 2004년까지 이 단체에 170만 달러 이상을 제공한 것으로 드러났습니다.
그러나 이러한 범죄는 대부분 대중에게 잘 알려지지 않거나 간과되고 있으며, 그 결과 바나나는 여전히 세계에서 가장 인기 있는 과일로 자리 잡고 있습니다.
전 세계적으로 매년 1,000억 개의 바나나가 소비되고 있으며, 이는 가정의 작은 농장과 대규모 기업 농장에서 생산되고 있습니다. 이 중 10억 개는 치키타 바나나입니다.
치키타의 웹사이트는 현재 환경 보호 활동, 유방암 인식 증진과 같은 사회적 기여, 그리고 지속 가능성 이니셔티브를 홍보하고 있습니다. 이는 과연 개혁된 회사의 모습일까요? 아니면 이제 대중이 그들의 과거 행위에 대해 책임을 묻기 시작해야 할 때일까요?