아메리칸 프로메테우스: J. 로버트 오펜하이머의 승리와 비극 (American Prometheus: The Triumph and Tragedy)

저자: 카이 버드(Kai Bird), 마틴 J. 셔윈(Martin J. Sherwin)

아메리칸 프로메테우스: 오펜하이머의 뒤에 숨겨진 이야기!" 현대 프로메테우스가 올림푸스 산을 다시 급습하여 인간에게 바로 제우스의 뇌우를 가져다 주었습니다." – Scientific Monthly, 1945년 9월

"프로메테우스는 불을 훔쳐서 사람들에게 주었습니다. 그러나 그것을 알게 된 제우스는 헤파이스토스에게 자신의 몸을 코카서스 산에 고정시키라고 명령했습니다.

그 위에 프로메테우스는 못으로 박히고 수 년 동안 묶여 있었습니다. 매일 독수리 한 마리가 그에게 달려들어 밤이 되면 자라나는 간엽을 집어삼켰습니다."
– 아폴로도로스, 도서관, 1장 7절, 기원전 2세기-

아메리칸 프로메테우스: J. 로버트 오펜하이머의 승리와 비극 (리뷰) 이 말과 함께 한 남자뿐만 아니라 한 국가와 시대 그 자체를 포착하는 두껍고 다면적이며, 종합적이며, 강렬하게 연구되고, 매혹적이며, 스릴 넘치는 전기 작품이 시작됩니다.

여러분이 이 책을 다 읽을 때쯤, 크리스토퍼 놀란이 왜 이 책을 각색하고 싶어하는지 이해가 될 뿐만 아니라, J. 로버트 오펜하이머의 삶을 거친 규모와 복잡함을 이해하게 됩니다.

프로메테우스는 왜?

제목 자체가 기발합니다. 아시다시피, 로버트 오펜하이머는 우리를 원자폭탄의 위력을 우리의 손에 밀어 넣으면서 원자시대로 인도했습니다.

프로메테우스가 빛을 사용한 것처럼 말이죠.

하지만 그 역시 이후 추방당했고 또 다시 프로메테우스처럼 말이죠. 하지만 원자의 위력을 방출한 것이 아니라, 원자를 견제하려는 그의 끊임없는 추구 때문이었습니다. 

따라서 이 책은 오펜하이머가 미국을 위해 원자폭탄을 만드는 데 어떻게 도움을 주었는지, 궁극적으로 세계대전을 끝내고 연합국을 승리로 이끌었는지에 대한 내용이지만, 그가 어떤 것보다 사랑하는 나라에 의해 어떻게 정치적 표적이 되고 명예를 훼손당하고 추방당했는지에 대해서는 더욱 그렇습니다. 

아인슈타인과 함께 걷는 달(moon)

물리학에서 가장 명석한 지성인들이 활동하던 시기를 배경으로 한 책으로, 특히 양자역학의 세계에 파문을 일으켰습니다. 과학적으로 문맹인 독자들도 즐기고 이해할 수 있도록 단순하고 전문용어가 없는 책으로, 맥스 보른과 닐스 보어, 베르너 하이젠베르크와 알베르트 아인슈타인, 볼프강 파울리와 같은 인물들을 소개합니다. 

이야기는 주로 다른 능력으로 이 과학자들과 오펜하이머의 관계를 보는 대신 이러한 과학자들을 바라봅니다. 이는 여러분이 이 위대한 사람들이 과학적 업적만큼이나 전시되어 있는 방식, 그들의 기발함과 습관을 더 잘 보고 감상할 수 있다는 것을 의미합니다.

따라서 만약 여러분이 역사적 전기를 읽는 것에 그렇게 열광하지 않고 과학 애호가라면, 아마도 이것은 여러분이 왜 이 명작을 읽어야 하는지 더 잘 납득시킬 수 있을 것입니다. 이 책은 원자 물리학이 그 세월을 거쳐온 여정과 그것이 궁극적으로 어떻게 원자 에너지와 원자 무기의 창조로 이어졌는지를 보여줍니다.

로버트 오펜하이머의 승리

카이 버드와 마틴 J. 셔윈의 집중적인 연구를 통해, 여러분은 "원자폭탄의 아버지"라는 단순한 묘사가 여러분이 상상할 수 있는 것보다 더 복잡한 남자를 보게 될 것입니다.

여러분은 또래들보다 몇 마일이나 앞서 있는 어린 소년, 그의 어머니에게 애착을 가진 아이, 그의 집에서 멀리 떨어진 우울한 십대, 연인, 시인, 수학자, 형제, 아들, 남편, 아버지 등을 보게 될 것입니다. 

그리스어부터 라틴어, 프랑스어, 산스크리트어, 네덜란드어까지 다양한 언어에 능통했던 사람, 이론물리학만큼 심리학에 관심이 있었던 사람(혹은 그 이상), 자신에 대해 확신하고 자신의 천재성을 알고 있었던 사람, 점점 커지는 반유대주의적 정서에도 불구하고 가장 밝은 정신 아래 세계 최고의 기관에서 연구하고 탁월한 능력을 발휘한 사람 등을 볼 수 있습니다.

또한 대중의 정서와 항상 일치하지 않는 정치적 성향을 가진 사람, 그와 함께 온 방대한 세대의 재산에 항상 편안하지 않았던 사람, 그리고 어떤 집단과도 정치적으로 관련되기 보다는 항상 자유로운 사상가가 되려고 노력했던 사람 등을 볼 수 있습니다. 

복잡한 도덕적 딜레마를 가진 사람, 자신의 행동과 자신을 가장 우선적으로 조화시키고자 했던 사람, 그가 바가바드 기타를 향해 끌게 된 이유, 그리고 최종 결과 대신 행동에 중점을 두는 가르침을 볼 수 있습니다(물론 이 책에 대한 그의 감탄은 유명한 인터뷰에서 "나는 죽음, 세상의 파괴자가 된다"고 말한 것에 대해 잘 기록되어 있습니다).

수천 통의 편지와 기록, FBI 파일, 그리고 그가 알고 있던 사람들과의 인터뷰를 바탕으로 이 책은 자신이 콤플렉스였던 것만큼 뛰어난 사람을 생생하게 보여줍니다. 

로버트 오펜하이머의 비극

정치의 비극은, 정치의 도덕성과 이상이 누가 집권하느냐에 따라 달라진다는 점이다. 매카시 시대와 강력한 반공주의 정서의 발흥을, 특히 러시아와 냉전이 계속되고 있는 상황 때문에, 미국 전역을 휩쓸게 될지도 모른다.

게다가 지난 몇 년간 핵무기 확산을 반대해온 사람, 과거에 공산주의 사상을 갖고 있던 사람, 그리고 정부의 수소폭탄 제조 추진에 항의해온 사람 보다, 누가, '정의'를 실현하는 것이 더 나을지도 모른다?

다음은 현대 그리스 영웅의 몰락을 묘사하는 데 적합합니다. FBI 요원들은 하루 종일 그를 추적하고, 그를 심문하고, 가능한 한 많은 출처를 통해 그를 비난하고, 모욕하고, 명예를 훼손함으로써, 얼마 지나지 않아 그를 사랑하는 것처럼 보였던 그 나라가 그에게 등을 돌린 것처럼 보일 정도였습니다.

여러분은 공권력의 몰락이 수년간 어떻게 조직적으로 이루어졌는지, 또 어떻게 미래의 과학자들이 너무 '메시아닉'에 빠지지 않도록 본보기가 되었는지를 알 수 있습니다

책에서 인용하자면

"제2차 세계대전 후 몇 년 동안, 과학자들은 과학자들 뿐만 아니라 공공 철학자로서도 합법적으로 전문 지식을 제공할 수 있는 공공 정책 성직자의 일원인 새로운 계층의 지식인으로 여겨졌습니다. 오펜하이머의 퇴보로, 과학자들은 미래에 그들이 좁은 과학 문제에 대한 전문가로서만 국가에 봉사할 수 있다는 것을 알았습니다.

사회학자 다니엘 벨이 나중에 관찰한 바와 같이, 오펜하이머의 시련은 전후의 "과학자들의 메시앙적인 역할"이 이제 끝났다는 것을 의미했습니다. 그 체계 내에서 연구하는 과학자들은 오펜하이머가 1953년 외교 에세이를 쓰면서 한 것처럼 정부 정책에 반대할 수 없었고, 여전히 정부 자문 위원회에서 일할 것을 기대하고 있습니다. 따라서 그 재판은 과학자와 정부의 관계에 분수령을 나타냈습니다. 미국 과학자들이 국가에 어떻게 봉사해야 하는지에 대한 가장 좁은 비전이 승리했습니다."

아메리칸 프로메테우스의 결론

크리스토퍼 놀란의 전기 스릴러를 본질적으로 각색한 작품을 봤는지 여부와 상관없이 이 책은 읽을 만하다. 이 책은 그 영화에 존재하는 간극을 크게 더하고 오펜하이머가 태어나고 운영된 시대, 즉 이론물리학의 황금 시대, 세계 정치의 완전한 광기, 사회의 역동성 변화 등을 이해하는 데 도움이 되는 맥락과 배경을 만드는 데 도움이 됩니다. 

미국 프로메테우스: J. 로버트 오펜하이머의 승리와 비극

"현대 프로메테우스가 올림포스 산을 다시 습격하여 인간에게 제우스의 천둥번개를 가져다 주었습니다." – Scientific Monthly, 1945년 9월