왕 에우리스테우스는 헤라클레스에게 독성이 있는 여러 머리를 가진 레르나의 히드라를 처치하라는 두 번째 과업을 내렸습니다. 히드라는 머리가 잘릴 때마다 다시 자라나는 불사의 존재였습니다.
헤라클레스가 레르나의 히드라를 처치하다
헤라클레스가 첫 번째 과업으로 네메아의 사자를 처치한 후, 왕 에우리스테우스는 그에게 새로운 임무를 내렸습니다. 이번 과업은 레르나의 히드라를 처치하는 것이었습니다.
히드라는 헤라가 헤라클레스를 죽이기 위해 키운 독성이 있는 불사의 뱀이었습니다. 이 과업은 헤라클레스가 자신의 가족을 죽인 죄를 속죄하기 위해 수행해야 했던 열두 가지 과업 중 두 번째 과업이었습니다.
또한, 히드라는 골칫거리인 거대 게가 지키고 있어 이 임무는 불가능해 보였습니다. 그러나 헤라클레스는 이 임무를 혼자 해결하지 않았습니다. 과연 누가 그를 도왔으며, 그들은 어떻게 이 무서운 레르나의 히드라를 처치했는지 알아보시죠.
영웅의 귀환
헤라클레스가 티린스로 돌아오자, 왕 에우리스테우스는 충격을 받았습니다. 그는 헤라클레스가 무적의 네메아 사자를 상대한 후 살아 돌아올 것이라고 전혀 예상하지 못했던 것입니다.
헤라클레스의 모습은 그를 두려움에 떨게 했습니다. 헤라클레스는 야만인처럼 사자의 가죽을 몸에 두르고, 손에는 곤봉을 들었으며, 사자의 시체를 끌며 나타났습니다. 사자의 입에서 드러난 헤라클레스의 얼굴은 왕을 공포에 질리게 했습니다.
에우리스테우스 왕은 헤라클레스와 사자의 잔해를 본 뒤 그를 더 이상 도시 안으로 들이지 말라고 명령했습니다. 이후, 헤라클레스는 과업을 완료할 때마다 도시 성문 앞에서 기다리며, 왕과의 대화는 전령을 통해 이루어졌습니다.
에우리스테우스가 헤라클레스를 직접 만나야 할 일이 있을 때는 커다란 청동 항아리를 가져오곤 했습니다. 그는 이 항아리가 헤라클레스가 가져올 전리품을 보관하기 위한 것이라고 주장했습니다. 그러나 이 항아리는 이후 과업에서 다른 용도로 사용되며 그 진짜 목적이 드러나게 됩니다.
점점 더 어려워지는 과업
정신을 차린 에우리스테우스는 헤라클레스에게 앞으로의 과업은 지금까지의 과업보다 훨씬 더 위험하고 어려울 것이라고 경고했습니다. 어쩌면 왕은 헤라클레스가 네메아 사자를 처치한 것에 대해 전혀 놀라지 않았다는 점을 은근히 암시했을 수도 있습니다. 결국, 네메아 사자를 처치하는 것은 첫 번째 과업이었고, 왕이 헤라의 의지를 통해 생각해낼 수 있었던 가장 간단한 임무였으니까요.
불사의 히드라
왕은 헤라클레스에게 주민들을 괴롭히고 깨끗한 식수를 오염시키던 사나운 레르나의 히드라를 처치하라는 명령을 내렸습니다. 히드라는 전설적인 아미모네의 샘 근처 깊은 동굴을 자신의 서식지로 삼고 있었습니다.
아미모네는 살아남은 다나이데스 자매 중 한 명의 이름을 딴 곳입니다. 포세이돈은 지하 세계의 사티로스에게서 아미모네를 구출한 후 그녀에게 반하여 이 샘의 위치를 알려주었습니다.
이 샘은 에우리스테우스 왕국 동부의 습지인 레르나 호수의 수원지였습니다. 레르나 호수는 지하 세계로 이어지는 입구로 잘 알려져 있었으며, 풍요와 깨끗한 물을 기원하기 위해 사람들이 데메테르에게 기도하던 성지였습니다.
히드라는 우연히 이곳에 자리를 잡은 것이 아니었습니다. 헤라는 헤라클레스를 죽이기 위해 히드라를 이곳에 일부러 배치하고 키웠습니다.
히드라는 두 뱀 괴물인 강력한 티폰과 괴물들의 어머니 에키드나의 결합으로 태어난 두려운 생물이었습니다. 이 둘은 그리스 신화에서 유명한 많은 괴물들의 부모이기도 합니다. 히드라는 거대한 물뱀의 몸에서 여러 개의 뱀 머리가 솟아난 형태를 하고 있었습니다.
고대 기록에 따라 히드라의 머리 수는 다양하게 묘사되는데, 어떤 기록에서는 세 개로, 또 다른 기록에서는 50개 이상으로 나타납니다.
그러나 대부분의 고대 작가와 예술가는 히드라에게 여섯에서 아홉 개의 머리가 있다고 묘사합니다. 각 머리가 독립적인 의식을 가졌는지, 아니면 히드라 전체가 하나의 집단 의식을 공유했는지는 확실하지 않습니다.
하지만 모든 머리가 동일하지는 않았습니다. 히드라의 머리 중 하나는 원래의 머리로 불사하며 결코 죽지 않았습니다.
히드라의 거대한 체구와 여러 개의 머리는 가장 치명적인 특성은 아니었습니다. 헤라클레스에게 가장 위협적이었던 것은 히드라의 독성이었습니다.
히드라는 입에서 강력한 독액을 뿜어 멀리 있는 적을 공격할 수 있었습니다. 또한 히드라의 숨 자체도 독성을 띠고 있었기 때문에 단순히 히드라 가까이에 다가가 그 연기를 들이마시는 것만으로도 치명적일 수 있었습니다.
히드라의 혈액에도 독성이 스며들어 있었으며, 혈액에 닿는 것만으로도 극심한 고통과 죽음을 초래할 수 있었습니다.
그러나 헤라클레스에게 이러한 장애물은 단지 작은 방해물일 뿐이었습니다. 히드라와의 전투에서 가장 큰 위험은 히드라가 재생 능력을 가지고 있어 머리가 잘릴 때마다 더욱 강력해진다는 점이었습니다.
헤라클레스의 종자
헤라클레스는 히드라와 맞서기 위해 위험한 여정을 떠났지만 혼자가 아니었습니다. 그의 곁에는 그의 조카 이올라오스가 있었습니다.
이올라오스는 헤라클레스의 형제 이피클레스의 아들로, 충실한 전차 몰이꾼이자 무기 담당자로 활약했습니다. 헤라의 저주로 인해 헤라클레스가 겪은 광기를 포함한 여러 고난에도 불구하고, 이올라오스는 삼촌을 절대 떠나지 않고 끝까지 충실히 도왔습니다.
이올라오스는 뛰어난 전차 몰이 실력을 자랑했으며, 나중에는 첫 번째 올림픽 경기에서 전차 경주의 초대 챔피언이 되기도 했습니다.
이올라오스는 종종 헤라클레스의 충직한 종자로 여겨지지만, 실제로 그의 모험 중 몇 가지 이야기에서만 언급됩니다. 대부분의 모험에서 이올라오스는 직접 등장하지 않지만, 그는 종종 멀리서 영웅을 지켜보는 역할을 맡았을 가능성이 큽니다.
종자로서 이올라오스는 보통 헤라클레스와 함께 싸우지 않았습니다. 대신 그는 헤라클레스의 무기를 관리하고, 한 장소에서 다른 장소로 데려가며, 괴물과의 전투 후 따뜻한 식사를 챙겨주는 역할을 했습니다. 그러나 히드라와의 전투에서 이올라오스는 필수적인 존재로 활약했습니다.
히드라의 동굴로 접근하다
헤라클레스는 레르나 호수 근처의 습하고 험난한 늪지대를 향해 나아가며 히드라의 은신처를 찾기 시작했습니다. 헤라클레스가 세운 계획은 단순하고 직접적이었습니다.
히드라를 찾아내어 그의 곤봉으로 때려 제압하겠다는 것이었습니다. 그러나 늪지대 깊숙이 들어갈수록 그는 뭔가 이상한 점을 깨달았습니다.
늪지대는 이상할 정도로 조용했으며, 야생동물들의 소리가 전혀 들리지 않았습니다. 공기는 유황 냄새로 가득 차 있었고, 이는 헤라클레스를 기침하게 하고 숨을 막히게 했습니다.
더 깊이 들어가자 그는 그 이유를 발견했습니다. 늪지대 곳곳에는 죽은 새, 곤충, 그리고 물고기들이 널브러져 있었습니다.
비록 헤라클레스는 행동을 중시하는 사람이었지만, 결코 무모하지는 않았습니다. 그는 자신이 히드라의 은신처에 접근하고 있다는 것과, 독성 가스가 그를 숨 막히게 하고 모든 야생동물을 죽였다는 사실을 알아차렸습니다.
이에 그는 캠프로 전술적 후퇴를 하여 이올라오스가 캠프를 정리하는 동안 휴식을 취했습니다. 그곳에서 헤라클레스는 자신의 셔츠 조각을 잘라내어 독성 가스를 들이마시지 않도록 입을 가렸습니다.
그렇게 준비를 마친 헤라클레스는 다시 늪지대를 탐험하기 시작했습니다. 비록 입을 가린 천이 독성 가스를 막아주었지만, 히드라에서 나오는 유황 냄새를 없애지는 못했습니다.
그럼에도 그는 죽은 야생동물의 흔적과 독성 냄새를 따라가며 결국 오염된 아미모네의 샘에 도달했습니다. 이곳은 바로 히드라가 둥지를 튼 장소였습니다.
헤라클레스는 거대한 뱀 같은 히드라가 오염된 샘 근처의 깊은 동굴 속에 웅크리고 있는 모습을 보았습니다. 그는 자신의 힘, 속도, 또는 전투 기술이 히드라를 상대하는 데 큰 도움이 되지 않을 것임을 깨달았습니다.
동굴 속 좁은 공간에서는 히드라를 제대로 공격하거나 회피하기 어렵기 때문이었습니다. 이에 헤라클레스는 불화살을 히드라의 동굴 안으로 발사하여 그를 유인해내기로 했습니다.
이 불화살들은 히드라를 동굴 밖으로 끌어내거나 그를 다치게 하거나, 아니면 죽일 수도 있을 것이라 기대했습니다.
히드라는 여러 화살에 맞았고, 화염과 연기로 인해 동굴 밖으로 나올 수밖에 없었지만, 여전히 아무런 상처도 입지 않았습니다. 화가 난 히드라는 잠에서 깨어난 것을 분노하며 헤라클레스를 향해 돌진했습니다.
불공평한 전투
제우스의 아들 헤라클레스는 히드라가 돌진해 오는 것을 보고도 망설임 없이 곧바로 맞섰습니다. 그는 활을 버리고 곤봉을 들고 괴물에게 달려들었습니다.
일부 기록과 예술 작품에서는 헤라클레스가 곤봉 대신 칼이나 낫을 들고 있다고 묘사되지만, 전투 결과는 변하지 않습니다.
헤라클레스는 재빠르게 히드라의 머리 중 하나를 잘라냈습니다. 그는 이번 전투가 곧 끝날 것이라 자신했을지도 모릅니다. 하지만 히드라는 몸을 뒤로 물리며 상처난 부위에서 예상치 못한 일이 벌어졌습니다.
잘려진 목에서 상처가 끓어오르며 몇 초 만에 두 개의 새로운 머리가 자라난 것입니다. 이 새로운 머리들은 잘려진 원래의 머리만큼 크고 강력했습니다.
이로 인해 빠르고 결정적인 승리의 희망은 즉시 사라졌습니다. 헤라클레스가 히드라의 머리를 자를 때마다 두 개의 새로운 머리가 자라났습니다.
전투는 몇 시간 동안 계속되었으며, 헤라클레스는 히드라의 독성 공격을 피하고, 피를 피해가며 괴물을 제압하려 애썼습니다.
히드라와의 전투 동안 헤라는 가만히 있지 않았습니다. 그녀는 올림포스에서 이 광경을 지켜보며 자신이 키운 히드라가 계략을 완수하길 바랐습니다.
헤라클레스가 히드라에게 직접적인 타격을 주지 못했지만, 히드라 역시 헤라클레스를 쓰러뜨리는 데 성공하지 못하고 있었습니다. 이에 헤라는 히드라가 헤라클레스를 끝장낼 시간을 벌기 위해 큰 게를 보내 그를 방해하려 했습니다.
이 커다란 게는 오염된 샘물에서 나와 헤라클레스의 다리와 발을 집게로 공격했습니다. 히드라가 죽지 않는 강적임을 증명하는 동안, 큰 게는 상대적으로 쉽게 처리되었습니다. 헤라클레스는 게의 집게 공격을 몇 차례 버틴 후 곤봉으로 게의 단단한 껍질을 강타해 쓰러뜨렸습니다.
큰 게를 처리한 후, 지친 헤라클레스는 또 한 번 전술적 후퇴를 하여 캠프로 돌아갔습니다. 그는 히드라를 물리치기 위해 새로운 전략이 필요하다는 것을 깨달았습니다. 히드라는 재생 능력으로 인해 머리가 거의 50개에 이르고 있었기 때문입니다.
헤라클레스는 힘든 전투로 인해 피로감을 느끼고 있었지만, 무엇보다도 분노를 느꼈습니다. 그는 이 거대한 게가 전투에 난입한 것은 부당하며, 자신이 원래 맡은 과제와 어긋난다고 생각했습니다.
에우리스테우스 왕은 히드라를 처치하라고만 명령했을 뿐, 헤라가 보낸 거대한 게와 싸우라고 명령하지는 않았습니다. 이 모든 것은 헤라클레스에게 단순히 불공평하게 느껴졌습니다.
동료의 힘
캠프로 무사히 돌아온 헤라클레스는 자신의 불공평한 상황에 대해 이올라오스에게 불평했습니다. 이올라오스는 그의 말에 동의하며 저녁 식사를 준비하던 중 신성한 영감을 떠올렸습니다. 음식을 불에 익히며 피가 응고되는 모습을 보면서 그는 계획을 구상했습니다.
이올라오스는 히드라가 헤라클레스와의 싸움에서 도움을 받았다면, 헤라클레스도 도움을 받을 자격이 있다고 생각했습니다.
헤라클레스는 그의 논리에 동의했지만, 조카를 싸움에 끌어들이는 것을 망설였습니다. 그는 이미 가족의 죽음에 대한 죄책감을 안고 있었고, 또다시 가족의 피를 보게 될까 봐 두려워했습니다.
이올라오스는 자신이 헤라클레스에게 안전하면서도 히드라를 완전히 물리칠 수 있도록 돕겠다고 약속했습니다. 이올라오스의 계획을 들은 헤라클레스는 동의했고, 두 사람은 그날 밤 휴식을 취했습니다.
헤라클레스와 그의 조카가 잠든 동안, 영웅의 수호신 아테나는 미소를 지으며 그들에게 축복을 내렸습니다. 어떤 전설에서는 아테나가 히드라를 물리칠 기막힌 방법을 이올라오스에게 속삭였다고 하며, 또 다른 전설에서는 헤라클레스에게 직접 알려주었다고 전해집니다.
아테나의 도움은 여기서 끝나지 않았습니다. 다음 날 아침 헤라클레스가 깨어났을 때, 그는 아테나의 상징이 새겨진 황금 검을 발견했습니다. 헤라클레스는 자신의 클럽을 더 선호했지만, 누이의 선물을 감사히 받아들였고, 마지막 히드라와의 싸움에 두 무기를 모두 가지고 나갔습니다.
최후의 전투
헤라클레스와 이올라오스는 히드라를 완전히 물리치기 위해 히드라의 둥지로 다시 향했습니다. 헤라클레스는 클럽을 들고 아테나의 황금 검을 허리에 찬 채로, 이올라오스는 불타는 횃불 하나만 들고 있었습니다.
이올라오스는 아침 내내 헤라클레스와 계획을 여러 차례 논의했습니다. 그들의 계획은 체계적이었습니다. 헤라클레스는 앞으로 돌진해 히드라의 머리 하나를 잘라내고, 이올라오스는 곧바로 그 상처를 불타는 횃불로 지져 새로운 머리가 자라나는 것을 막기로 했습니다.
헤라클레스는 히드라가 50개가 넘는 머리를 내밀며 동굴에서 나오는 순간 앞으로 돌진했습니다. 그는 히드라의 독침을 피하며 기회를 찾아내 머리 하나를 잘라냈습니다.
헤라클레스는 신속히 물러나면서 잘린 머리에서 솟구치는 독혈을 피했습니다. 그 뒤를 이어 이올라오스가 앞으로 달려가 히드라의 목 상처를 불타는 횃불로 지졌습니다.
헤라클레스와 이올라오스는 잠시 숨을 멈추며 지진 목에서 새로운 머리가 자라나는지를 지켜보았습니다. 히드라는 으르렁거리며 공격을 멈추지 않았지만, 새로운 머리가 자라나지 않았습니다.
이올라오스의 계획이 효과를 발휘한 것입니다. 하지만 헤라클레스와 이올라오스는 이 과정을 49번 더 반복해야 했습니다.
오후의 태양이 서서히 지기 시작할 때, 헤라클레스와 이올라오스는 꾸준히 공격하고 물러나며 히드라의 머리를 50개에서 단 하나로 줄였습니다.
그러나 아무리 노력해도 마지막 머리를 제거하는 데 성공하지 못했습니다. 헤라클레스는 클럽으로 여러 차례 공격했지만, 마지막 머리는 불사의 머리였기에 전혀 손상이 가지 않았습니다.
헤라클레스는 이올라오스에게 물러나 있으라고 명령하고, 클럽을 내려놓은 뒤 아테나의 황금 검을 꺼냈습니다. 그는 뛰어난 전략가는 아니었지만, 아테나가 목적 없이 선물을 주지 않는다는 것을 알고 있었습니다.
반짝이는 황금 검을 들고 마지막 공격을 위해 돌진했습니다. 독침을 피하며 헤라클레스는 여동생의 선물을 믿고 마지막으로 공격했습니다. 황금 검은 정확히 적중했고, 히드라의 목을 베어냈습니다.
히드라의 불사의 머리는 몸과 분리되었음에도 여전히 으르렁거리며 꿈틀거렸습니다. 머리는 불멸의 존재였기에 죽지 않았지만, 이제 헤라클레스의 손아귀에서 벗어날 수 없었습니다.
헤라클레스는 이 불사의 머리를 깊이 묻어 영원히 갇히도록 하기로 결심했습니다. 그는 레르네로 가는 주요 도로 옆에 머리를 깊이 묻고, 그 위에 커다란 바위를 올려놓아 히드라의 머리가 다시 세상으로 나오는 것을 막았습니다.
쓴맛이 섞인 승리
히드라의 무덤을 표시한 바위를 남기고, 헤라클레스는 히드라를 물리치며 두 번째 과업을 완수하였습니다. 네메아의 사자와 마찬가지로, 헤라클레스는 적의 잔해를 이용할 기회를 놓치지 않았습니다.
그는 히드라의 시체에 다가가 화살들을 그 치명적인 독혈에 담갔습니다. 이 독이 묻은 화살들은 이후 헤라클레스의 주요 무기가 되어, 여러 과업에서 그의 생명을 구하는 데 기여했습니다. 그러나 동시에 이 화살들은 헤라클레스의 최후를 가져오는 불길한 도구가 되기도 했습니다.
헤라는 자신이 사랑하던 애완동물 히드라와 카르키누스를 별자리로 만들어, 히드라와 게자리라는 이름으로 하늘에 영원히 새겨 넣었습니다. 어떤 신화에서는 히드라가 부활하여 레르네 호수의 지하세계 입구를 지키는 역할을 맡았다고 전해지기도 합니다.
히드라를 물리치고 레르네 호수의 물을 정화한 헤라클레스는 이올라오스의 전차를 타고 티린스로 돌아가 다음 과업을 받으러 갔습니다.
이 영웅의 여정은 끊임없는 고난과 불공정함으로 가득 차 있었습니다. 헤라클레스가 돌아오자, 에우리스테우스 왕은 이올라오스의 도움을 받았다는 이유로 규칙을 어겼다며 두 번째 과업의 성과를 인정하지 않았습니다.
그는 헤라클레스가 부정행위를 했다고 주장하며 이를 만회하기 위해 추가 과업을 수행해야 한다고 선언했습니다. 이에 따라 헤라클레스의 과업은 열 가지에서 열한 가지로 늘어나게 되었습니다.
이것이 에우리스테우스 왕이 헤라클레스의 과업 방식에 대해 불공정한 문제를 제기한 마지막 사건은 아니었습니다. 그러나 헤라클레스는 그 문제를 해결하기 전에 세 번째 과업에 직면해야 했습니다. 그 과업은 바로 케리네이아의 암사슴을 생포하는 일이었습니다.
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